太平天国起事时，曾国藩曾用霹雳手段镇压地方，故而对于这位大儒，有一个很不雅的外号‘曾剃头’。

说得就是曾国藩当初杀人如麻的事。

河滩上，夕阳照着河边的芦苇，七名贪污赈灾粮吏员的尸首犹自横在那。

苏严这一句‘枭首示众’后，河滩上哭声一片。

一旁被看押的数百名百姓们向被捆绑在河滩上青壮大声嚎哭。

“叔叔！”

“爹爹！”

“娃儿！”

“当家的！”

“哥哥！”

“弟弟！”

哭声喊声作一片，一声声地令人揪心。

这些青壮见了亲人呼唤，又自知要被杀头，也是垂泪。

“府台老爷，求你开恩，不要杀我爹爹！”

“府台老爷，你大恩大德，发发慈悲吧，饶了我家男人性命！”

“他也是被这些贪官污吏逼于无赖啊，他抢来的米，一口没吃，都给我和我孩儿，府台老爷，你要杀就杀了我们母子，来换他一命吧！”

数百名妇孺老弱哭作一片，向苏严求情。

苏严却铁石心肠，毫不动容，翻身上马后道：“若是其他粥厂的百姓，也效仿尔等，都砸了粥厂抢粥，本府法纪何在？”

“国法如山，铁律无情，尔等不要怪本府！”

苏严说完，上百名官兵上前从河滩上拖走被押青壮。

一旁他们的家人哪里肯，在与官兵的推搡中大哭。

“娃儿，你不能去啊，朱家还指望你开枝散叶啊。”

“孩子他爹，你走了，留下我们孤儿寡母，咱们爹娘怎么活啊？”

“大哥，大哥，劫粮也有我一份，你们也将我一起抓了，我与大哥一起死。”

哭喊声中有一人道：“哭什么哭？犯了国法，连这些官老爷都被打死了，咱老百姓一个还能活命吗？只求府台大人垂怜给我们一个全尸！”

林延潮在旁侧目旁观。

当苏严下令要杀这些百姓时，他没有上前求情。一来，他身为佐贰官，初来乍到就对本府之事指手画脚，这是官场大忌。

传出去，不仅显得自己不会做人，还得罪了独断专行的苏严。

二来，他以为苏严不会就此杀人。高高举起，轻轻落下，乃官场一贯恩威并用之道。故而林延潮本以为在场的两位通判，或者商丘知县是会有人来劝苏严手下留情的。

他们比林延潮更适合说这话。但眼下这数人都没有出来说话的意思。

眼见苏严上马要走，林延潮心底也是十分为难。

若自己这时候站出来，替老百姓求情，那么等同于二把手挑衅一把手权威，十分容易造成二人不和。这是林延潮绝不愿面对之事，对于苏严这样的强势正印官，若是得罪了他，那么以后自己在归德府的日子绝对不好过。

林延潮犹豫再三，眼见苏严上马欲行，另外两位通判，以及商丘知县都摄于苏严平日的威势，不敢说一句话。

林延潮不由一咬牙，来至老百姓面前道：“尔等刁民，怪什么世道？古时的乞丐宁可饿死，都不吃嗟来之食，所以府台要杀你们，不仅合于国法，也合于情理，尔等心底还有何好怨怼的。”

老百姓看去是谁在这里说风凉话？

一旁官吏闻声，看看林延潮，然后对百姓喝道：“二府老爷说话，你们听见了吗？”

“你们谁还敢哭闹，一并抓起来！”

老百姓闻声都露出敢怒不敢言之色，若非同知老爷，时整个府内知府以外最有权势的官员，他们早就出言相骂。

但即便如此，仍有人低声道：“这个狗官。”

说完林延潮来至苏严马前道：“府台，这些百姓愚昧无知，不懂王法，实在不足令府台大人动雷霆之怒。请府台息怒。”

苏严沉声道：“本府杀他们并非因一己之怒，而乃国法！”

林延潮点点头道：“府台，大公无私，下官佩服。不过国法如山，但也不外乎人情。这些百姓闹事罪固然当诛，但朝廷例律，百姓聚众闹事，严惩首恶即可。”