他的实力早已今非昔比，只要一个念头就可以召唤出火焰取暖，却只是一步步往前走着，连迈出的步子都十分小心，生怕惊动了眼前纯白无瑕的雪色。

雪已经积得有些厚了，却依然无法掩盖地上七零八落的尸体。

他很清楚这里曾经发生了什么。

身侧的伤口早已愈合，却像是被冰锥狠狠没入了胸口，痛楚毫无章法地翻滚狞动，寒意顺着血液无声无息蔓延至四肢百骸。

他走到那棵树旁，小心地抚了抚上面留下的斑驳伤痕，扶着树干缓缓半跪在地上，用力攥起一把雪，却只剩雪水顺着指间流淌下去。

埃斯蒙德忽然狠狠打了个寒颤。

“伊凡……”

他的嗓音有些低哑，轻声唤出了那个名字，转眼就被寒风所吹散。

在他所见的幻境里，一切画面终止于那些强悍的攻击倾泻而出——那是足以叫一个人彻底泯灭的绝命杀招，伊凡的身体已经极端虚弱，他甚至已经不期望能寻找到对方的半点痕迹。

可即使已经落到这样难以扭转的劣势，年轻的圣骑士却依然做到了叫人难以置信的同归于尽，将所有的追杀者一起留在了这里。

埃斯蒙德深深吸了口气，用力眨去眼底的水色，试图寻找到对方留下的哪怕些许痕迹。

下一刻，他的目光却忽然死死凝在一个极浅的脚印上。

些微的希望忽然从心底腾起，理智明知几乎全无可能，却依然忍不住期望着哪怕极微弱的概率。

身体几乎已经被冻得麻木，他踉跄着撑起身，循着脚印往前走去。

脚印很浅，从这里走出去的人大概已经离开了不短的时间。

握住手中的晶石，埃斯蒙德的胸口急促地起伏着，心底忽然冒出了个念头。

他的脚步越来越快，身影转眼已没入丛林中。

*

在帝都的城镇中，依然还是一无所觉的平和安宁。

太阳很快就要落下去了，行人们都快步走在回家的路上，少有停下来说上几句话的，也大都行色匆匆。

这几年来的堕落者越来越多，白天还算安全，到了夜里，没什么能力自保的平民就不敢再随意出门。

可就在这种时候，一个衣着简朴的平民青年却依然徘徊在路上，神色焦急地四处张望着，像是在寻找着什么人。

今天日落的时间似乎尤其长，余晖将云霞映成一片血红。青年抬手遮住稍显刺眼的阳光，视线忽然落在街角一闪而逝的黑影上。

他的目光倏地亮起，却又迅速压制下去，只是加快脚步，不远不近地缀在了那个黑影后面。

苏时脚步一顿，又拐过一条街，钻进一条僻静的小巷里。

他原本是打算直奔教廷的，却越走越隐隐觉得有些不对。刻意绕了几条路，又急转了几次方向，才终于确认自己只怕确实是被人给跟踪了。

打下的烙印被神所赦免，一定会在教廷内留下异象，教皇未必不会有所察觉。既然会有人追杀埃斯蒙德，说不准什么时候就会有人对自己下手。

苏时不敢放松警惕，凝神快走几步，忽然闪身隐没入一片黑暗之中。

他身上的黑袍十分利于隐蔽，戴着兜帽低下头，屏息站在阴影里，几乎看不出任何踪迹。

急促的脚步声越来越近，身后跟踪的人不过几个呼吸就追了上来，紧张地向两侧张望着。

苏时瞅准机会身形暴起，一手钳住对方的手臂，另一只手已经紧紧扼住喉管，将人死死抵在墙上。

对方却没有挣扎。

在被他攻击的下一刻，来人就放弃了任何抵抗，只是急迫地望着他，胸口不住起伏，眼中几乎已经显出隐约水色。

迎上那双眼睛，苏时沉默片刻，忽然泄气似的松开钳制。

还不及开口，他就被一双有力的臂膀结结实实揽进了怀里。

被勒得有出气没进气，苏时头晕眼花，抬手拍了两把对方的胸口，想要叫他先把手放开，却忽然有冰凉的水意滴落在他的颊侧。

抵在他胸口的手忽然一滞，苏时迟疑片刻，力道还是渐渐缓了下来，放松地阖了眼靠上去。

胸膛贴着胸膛，隔着薄薄的布料，还能依稀感觉得到对面传来的激烈跳动。

苏时的鼻子有些发酸，轻咳一声，抬手扯了扯他的袖口：“我不知道是你……吓着你了吧？”

“吓坏我了……”

耳旁传来喑哑的嗓音，带了难以自制的哽咽。

他的手忽然被温热的手掌包住，顺势将身体更带进怀里，结结实实地拥了满怀。

几乎没给他留下任何提出意见或建议的机会。

苏时几次想要开口，却都还是没能忍心，也只能老老实实被他抱着，抬手安抚地顺了顺红衣主教的后背：“我活着的，别害怕了。”

埃斯蒙德轻轻点了点头，却没应声，忽然俯身想要抱起他，却被轻轻按住手臂：“我很好，你有没有住的地方？”

他说得很简洁，埃斯蒙德却依然迅速理解了他的意思，沉稳地微微颔首，牵起他的手转进另一条街巷里。

苏时跟在他身后，也不说话，只是安安静静地走着，心情却莫名渐渐放松下来。

撑着的一口气泄了，倦意就浓的叫人连走路都有些犯懒。

埃斯蒙德领着他走了一段，似有所觉地停下步伐，望着身后哈欠连天的青年，眼里终于浸过欣然柔和的暖意。

苏时困得迷迷糊糊，低着头往前走，猝不及防地一头撞在了对方结实的胸膛上。