她正在写大字，听见脚步声，抬起头来，声音清脆，“怎么这么晚才回来？”

注意到叶知昀，她的神色微微一怔。

李琛招招手，“过来喊人，这是尚书台的叶大人。”

小女孩搁下笔，慢吞吞地走过来，微微扬着下巴，带着名门贵女所教养出来的倨傲，只不过她年纪太小，个头太矮，气势也就不没那么足，倒一板一眼的可爱，“李慈见过叶大人，皇上跟我提过好多次您。”

叶知昀一头雾水地看向李琛。

李琛凑到他耳边，小声道：“上个月我那些个宗亲们按规矩拜谒，带来了好几个小孩子，她是文帝远嫁出去的长公主膝下次子的女儿，父母在北方战乱中故去，我看她挺伶俐，就留在宫里教养礼仪，结果她叔父直接把人小姑娘丢给我了。”

叶知昀道：“就这么丢给你了？”

“对，差不多是过继给我的意思，我们要不要多个闺女养，还看你的意见。”

李慈站在对面，不知道他们在说什么，手臂有些紧张地背在身后，察觉到叶知昀在看她，别扭地垂下浓密的睫毛。

叶知昀想了想，“宫里有个小公主也热闹些。”

他蹲下身，和小姑娘平视，朝她伸出一只手，微笑着问：“你说陛下经常和你提起我，都说些什么？”

李慈清澈的眸子看了一眼李琛，才试探着把小手放在他掌中，“说您在西川有没有吃好睡好，整改土地会不会遇上危险，还总念叨着要去找您……”

“这样啊，我要是早点知道公主殿下大驾光临，就从那边给你带礼物了。”叶知昀拉着她，“你在练字？临的是谁的帖子？”

李琛看着两人在案几后坐下，趁着叶知昀教李慈转动腕力写字的空隙，咬耳朵道：“有小孩就是不一样，我真觉得有点家的气氛了。”

叶知昀这会儿其实脑袋烧得晕乎乎的，勉强撑着精神，被他忽然凑近，说话的气息落在脸侧，慢了一拍才反应回来，耳朵染上薄薄的红色。

李琛不依不饶道：“一个是不是太少了？多来几个怎么样？整天腻歪、离开三步远就要喊爹的小崽子，抱着腿不放的那种。”

叶知昀想到李琛原来就喜欢养小动物，比如说皮毛油光华亮的如花和芙蓉，极有耐心，现在又把兴趣转到小孩子上了，他无奈道：“上次你那封信，是说有朝臣主张广纳秀女，还有意把自家女儿送进宫？”

李琛道：“是啊，有句话怎么说来着，一家有男百家求，有危机感了吧？”

叶知昀实在忍不住发笑，笑得太剧烈，连旁边的李慈都看他，被呛到了一阵咳嗽才停下。

李慈不解地道：“怎么了？”

“没什么。”叶知昀扭头去掐李琛的腰，眼里明白写着别说了。

李琛就势抓着他的手，拢进袖子里，“你手好凉，我给你捂捂。”

宫人将一摞摞县衙文书摆上案几，两人窝在一起翻页，叶知昀让人再上些点心给李慈，李慈捧着糕点吃没发出一点声音，在旁边观看。

李琛把潼关布防和司灵的信看了一遍，心道这是北方胡人又准备动作了。

叶知昀单手撑着沉重的额头，困倦地直想阖眼，想着回府喝点药，蒙头睡一觉应该就好了，还是别让对方知道，免得他担心。

这时，他听见旁边的李慈道：“西川的世族最显赫的是陈氏，还有盐商吕家支撑，权财鼎盛，只要拿下陈氏，剩下那些大大小小的世家也自然会倒戈。”

小姑娘指着密密麻麻的文书，“若是直接从吕家的生意先入手，截断商道，以此为根基，逼他们自乱阵脚，陈家一定会出手，就可以直接设陷阱等着他们钻……”

她从思忖中回神，有些怯生生地望过来，“是这样吗？我是不是多嘴了？”

叶知昀下意识问李琛，“你跟她商量过西川的局势？”

“没有啊。”

叶知昀听到一个才七岁的小姑娘单是从文书中就看出这么多东西，惊讶之余也大概明白了为什么李琛要选她留在宫里了。

这种事情大概也只有李琛做得出，只有他敢视繁文缛节为无物。

“你想清楚了吗？”

李琛道：“我就想着早点把北方平定，撂担子跟你过安生日子了。”

叶知昀无声地握紧他的手。

在宫里留到晚上他才去了尚书台一趟，把一堆奏本带回府，外面一众听说他回来的官员要为他接风洗尘，叶知昀一一推拒，累得到屋沾床便睡过去了。

结果压抑的病情经过一夜愈发严重，直接错过第二天的早朝。

五更天还没有亮，四周离了灯火，光线依然一片昏暗，赵九听府里的管家说叶大人生病了，下人们都在议论今天早朝提前散了，朝臣们来不及上奏就打道回府的事。

赵九一知半解，他对救了自己的叶大人心存感激，用以前跟大夫学过的土方子抓了几味药材，煎好药，再熬了份养胃的白米粥，一块端去主院。

远远地便见主院外的禁军侍卫无声林立，如同壁垒森严，赵九吓了一跳，险些把药给撒了。

侍卫当即注意到他，“做什么的？”

“来、送饭的……”

候在一旁的老管家低声朝侍卫首领说了几句话。

赵九猜他应该是在解释自己的身份，侍卫听清了后检查了一遍他托盘里的饭，才放他进去。

掀开竹帘，屋里摆设素净，床帐拉了下来，隐约可以看见里面一道修长的影子坐在床边，氛围静谧。

赵九愣愣地绕过屏风，透过帷幔的缝隙，叶知昀躺在床上，脸色苍白，而那道陌生的轮廓微微一动，男人回过身来，瞳孔深邃，面容线条凌厉，黑袍袖角绣着金色的龙纹，泛着无声而沉肃的威严。

赵九连大气也不敢喘，想到那些侍卫，立刻认出了对方的身份，正慌乱时，李琛做了一个噤声的手势，示意他把托盘拿过来。

他马上过去跪下把托盘奉上，李琛没有碰药碗，直接端起白粥，再让他下去。