天色渐渐暗下，白日里显得格外荒凉萧瑟的沙漠隐藏在夜色之中，只露出影影绰绰的起伏形状。呜咽的风声骤然而起，宛如无数沉眠的猛兽忽然从睡梦中惊醒，发出威胁的低吼声。李遐玉收回目光，便听前头传来众人的欢呼声，想是已经到达绿洲了。

眼下商队行走的大漠因在黄河以南，时常有地下暗河隐伏，绿洲宛如串在暗河上的珠玉，并不难寻。他们今日寻得的绿洲并不大，只是一截暗河露出了地面，留下潺潺一段溪水，旁边生了一丛胡杨林。

行商们将骆驼牵到胡杨林中，让它们环绕起来，而后在骆驼们中间建起了简易帐篷。他们常年在外行走，做起这些事来自是驾轻就熟。不多时，一群人便围坐在火堆边，高声谈笑，喝酒吃肉，十分轻松欢快。

作为这次商队的管事，自然比寻常胡商想得更多些。不仅须得安排护卫在周围巡逻，还需关照那几个来头确实很不小的少年郎。因实在忙碌，管事便吩咐手底下的伙计，去瞧瞧那三个少年郎可建好了帐篷，是否用了夕食。他还特地让伙计送去些古楼子、胡饼、烤饼，以及风干羊肉等。

那伙计抱着一堆吃食，心中不免嘀咕起来：那三兄弟究竟是什么人？管事待他们居然如此尽心尽力？他们都是康家雇佣的人，便是康五郎君亲临，恐怕也只有这等待遇了。到得三头骆驼边，伙计便见三兄弟正忙着：两个年纪稍长的少年郎很是利落地在胡杨树下搭帐篷，年纪最幼小的弟弟则在火堆边烤胡饼，时不时撒些香料，传出诱人的香味。

伙计说明了来意，将所有吃食都留下，李遐玉便将烤热的胡饼与他带回去尝一尝：“烦劳替我们兄弟几个谢过管事的好意。另外，还请帮我们捎带一句话——若是管事今夜有了闲暇，我们兄弟三人有些事情想要请教于他。”

伙计自是点头答应，隐隐觉得有些能够理解管事待他们为何如此殷勤。虽说平常的时候，兄弟三人无论衣着打扮或是言行举止都很是寻常。但若是与他们亲近一些，便总觉得他们确实有些与众不同。尤其是两个相貌俊美的弟弟，就算是说话也透着一种说不出的韵味。

收拾妥当之后，谢琰与孙夏便在火堆旁坐下，吃着李遐玉烤的胡饼，喝着热乎乎的羊肉汤、刚煮沸的羊奶羹，浑身上下都透着暖意。辛苦地走了一日，也只有在享用夕食与歇息的时候，才发自内心地觉得无比愉悦。

“阿玉的手艺真是越来越好了。”孙夏啃着胡饼，“饼烤得很酥脆，香得很！羊肉汤、羊奶羹也好喝！果然，元……阿玉真是能干，什么都会！”他食量惊人，一口气吃了四五个大胡饼，犹觉得有些不足。

“确实是人间美味。”谢琰笑道，“尝起来比家中做的还好些。阿玉可是放了什么特别的香料？前两天似乎并没有这般好滋味。”他出自食不厌精脍不厌细的世家，便是早就没落了，家中的衣食住行亦无不精致。他虽说什么都穿得、什么都吃得，但品尝到美味依然十分敏感，很轻易便能辨别不同的味道。

“我用茶饼与一位行商换了种他自西域带来的香料，据说叫‘安息茴香’（孜然）。在胡饼和羊肉中加了些，果然味道不错。”李遐玉道，“还剩下一小袋，带回去给祖父祖母尝尝鲜。”茶如今是风靡长安之物，一块好茶饼亦是相当难得。就算安息茴香十分珍贵，以物易物也算是等价交换了。

“这安息茴香似乎确实罕见，若论价值，应该比胡椒更金贵。”谢琰道，“回去之后，可问问康五郎君，让咱们家的商队也跟着去西域进些安息茴香与胡椒。”自从与康五郎、石氏相交之后，柴氏便索性做起了行商生意，跟着康家在西域、长安之间往来，在灵州开了好几间卖西域、长安风物的铺子。赚取的资财，则专门供李遐玉、谢琰养活女兵部曲之用。

“阿兄，什么时候咱们也随着自家商队去西域走一走？便是凉州、甘州、肃州、沙州等地，我也不曾去过呢。总觉得若是一直待在灵州、夏州，眼界仍是有些狭小。”李遐玉又道，“而且，咱们那群部曲女兵也很该多出门历练。跟着别人家的商队，带着女兵实在不方便，只能让部曲充作护卫同行。咱们自己的商队，便应该无妨。”

“说得是。”谢琰道，“剿灭马贼之后，我们便去与祖父、祖母说，他们定会答应。”

三人用完夕食之后，便开始查看绿洲附近的地形。这片胡杨林太过稀疏，一眼便能看得十分清楚，倒也不虞马贼会藏身其中、悄悄来袭。当然，商队亦是藏无可藏、避无可避。不过，有胡杨树遮挡一二，也总比开阔之地更好些。

“小郎君，周围已经查看过了，暂时并无异状。”一个作护卫打扮的大汉从胡杨树后转出来，沉声道，“不过，便是没有马贼来袭，也可能会有狼群出没。”虽说如今已是仲春时节，但北地仍然寒冷得很，猎物亦依旧十分稀少。狼群整个冬天都在忍饥挨饿，发现一众“膘肥体壮”的猎物之后，自是绝不可能放过。

“若只是狼群，便交给你们处置。”李遐玉道，“我有些担心，马贼狡诈，会趁着商队被狼群围击的时候前来取渔人之利。”狼群要的是猎物，而不是那些不能吃的货物，于马贼而言，说不得还省了些杀人抢夺的气力。

“阿玉说得不错。”谢琰沉吟片刻，“若我是马贼首领，必定也不会放过如此良机。若是有狼群跟在商队后头，马贼可能就在狼群之后。且先注意着周边的动静罢，及时示警。若是当真有狼群，寻常商队护卫自是没有你们那般的好身手，适当受一些看起来严重的轻伤才在情理之中。”

“此计大善。示之马贼以弱，让他们失去警惕，也好突然反击。”李遐玉颔首。

那大汉便行了叉手礼：“某明白了，这就传讯下去。三位小郎君也小心些。”

夜色渐深，吃饱喝足的行商们都钻进帐篷休息去了，只有数十护卫仍尽职尽责地守在绿洲四方，轮值换班。到得黎明前，沙漠中猛然浮现出一群眼冒绿光的饿狼，他们立即大喊起来：“狼袭！有狼袭！！”

正在睡梦当中的李遐玉闻声翻身而起，迅速检查了藏在靴子里和袖中的匕首之后，便作一脸惊恐状走出了帐篷。谢琰、孙夏紧随其后，两人手中都执着一柄看似平凡无奇的马鞭，似乎像是好不容易才翻出来的“武器”。

“呔！那边的三兄弟！赶紧牵着你们的骆驼过来！！先围在一起！”

“别慌张！不过是一群狼而已！将骆驼拴紧，别教它们吓得跑了！”

“安心罢！商队有护卫呢！！”

“咱们也不是吃素的，在大漠中行走，谁不曾杀过狼？！”

数位行商发现了他们，很是热心地指点宽慰起来。商队管事也忙派了伙计去接应他们：“莫慌张！人先过来！就算骆驼跑了，也不会走远！！”

三人牵着骆驼与他们汇聚在一处。除了护卫之外，商队拢共二十来人。康家的管事伙计加起来不足十个，剩下的都是跟着商队结伴同行的胡商。不过，大家带的骆驼却很是不少，林林总总加起来将近一百头。因护卫带得很足，商队确实并不惧怕狼群。然而，骆驼嗅到狼的气息之后，却有些焦躁起来，都想挣脱缰绳逃走。

行商们轻轻拍打着骆驼的头部，抚摸它们长长的颈部以示安抚。李遐玉、谢琰、孙夏见状，也似模似样地跟着照做。他们的骆驼原本一直在拉扯缰绳，但见周围的骆驼都安稳地卧了下来，遂也安静许多。

“哈哈！小兄弟！安抚骆驼可不能这么用力！”旁边的行商笑道，“你若是再拍下去，可别将它惹恼了！”说着，便手把手地教起了孙夏。孙夏一向喜爱马与骆驼，便有些笨拙地跟着学起来。

李遐玉与谢琰靠在骆驼上，仔细观察周围的动静。护卫已经退到了附近，围成一圈将商队与骆驼都保护起来。狼群由二十来头狼组成，散发着幽幽绿光的眼睛直勾勾地盯着众人，时不时发出几声震慑的狼啸。

商队管事来到两人身侧，低声道：“狼群比原先想的更多些。骆驼倒是不打紧，护着人就好，大家应当也能理解。”他话音方落下，发现狼群数量不少的行商们便不再说笑打趣，纷纷露出了凝重的神色。

“这些货物都是大家的心血。”谢琰道，“想来他们也宁愿齐心协力共同杀狼，而非弃下骆驼不管。咱们数十个人，也不怕斗不过这一群狼。”

管事便道：“我们冲出去杀狼倒也无妨，不过三位小郎君可得小心些。”

“管事尽管安心罢，我们兄弟不会随便逞能。阿弟有我们护着，应当也安全无虞。”

说话之间，商队诸人便都走出了骆驼群，手执胡刀，与护卫站在一处。狼群谨慎地观察着他们，许是在权衡到底能不能从这么些人类身上讨得好处。不过，数十头骆驼实在是太诱人了，它们根本舍不得放弃，长啸之后便猛地扑了上来。

转眼间，商队之人就与狼群对战厮杀在了一起。饿狼凶猛，保护货物的胡商们也同样凶猛。一时间嘶吼喊杀声交织在一处，血肉横飞，异常血腥。谢琰取出弓箭，看着谁落在下风，便射箭相助。为了藏拙，他也并未太过用劲，准头亦偏了几分。饶是如此，每一箭都射中，也足以让众人纷纷轰然叫好了。

孙夏有些闷闷地坐在一旁，压低声音道：“阿琰还能射箭，我却什么都不能做。”他也想冲出去，勇猛无比地杀狼。“唉，阿玉，马贼真的会来？我有些按捺不住了，双手都痒痒得很。”

“大兄贴在地上听一听。”李遐玉匍匐在沙地上，细细听着周围的动静。虽说大家的脚步声很重，狼群的步子也有些纷乱，但马蹄声到底是不同的。便是在纷繁嘈杂的声音之中，她也能辨别出来。

孙夏也仔细听了，立即面露喜色：“果然来了！！”说罢，他转身就要去翻骆驼驮的货物——他用匕首、胡刀都很不趁手，所以将双斧藏在了货物里头。

李遐玉赶紧拉住他：“大兄，双斧有些太醒目了。我给你一把匕首，且先随便用一用。待会儿看我的暗号，再取出双斧冲杀。”

孙夏点点头：“都听你的。”说着，他接过玩物似的匕首，仍是有些不满意地撇了撇嘴。

李遐玉又对谢琰道：“阿兄，马贼来了，咱们见机行事。”

谢琰放下弓箭：“狼群也快要杀光了，他们确实是时候出现了。”按照他们之前的安排，护卫们都或多或少地受了伤，有些看来伤口血肉翻卷，很是严重。便是胡商们，也多有受伤的，脸上满是疲惫之色。马贼们见状，自然会以为时机已到。

他话音未落，便听胡杨林外传来马蹄之声，有人十分嚣张地哈哈大笑：“本来以为只能看到一地尸首！没想到这一群人倒还有两下子！！”

“不过都是纸糊的灯笼架子而已！！”

“嘿嘿！大漠鹰在此！！识相的赶紧将身上的钱财都交出来！！”

“给老子听着！将货物和骆驼全都留下！或许俺们会考虑留你们一条性命！！”