薛延陀人不敢再追，派出斥候警戒唐人的动静，当即清点伤亡。不过，他们只顾着防备唐人退去的方向，侧面与后方却有些疏忽。就在此时，又有三路人马一齐杀出，冲乱了他们的临时营地。手持陌刀的大唐骑兵素来是游牧部族的噩梦，连劈砍带削刺，不过片刻就取走了上百头颅。另还有一支吐谷浑人，挥舞着弯胡刀，来回冲杀，不断收割着敌人的性命。

惶急之下，薛延陀人欲突围逃走，先前使双斧与横刀的大唐人又转身杀了个回马枪，箭阵也再度压制下来。几个时辰过去后，将近千人的薛延陀骑士皆死伤殆尽，剩下寥寥几个活口，都交给了李丁审讯。

李遐玉披着火红的观音兜，走在满地血腥的战场上，踏过血肉残肢，依旧毫不变色。何飞箭默默地跟在她身后，抬起眼看去，满眼都是绚烂得甚至能灼伤他的鲜艳赤红。他尚是首度征战杀人，横刀挥向敌人之时虽不曾犹豫，但温热的鲜血飞溅在身上的时候，却觉得像被火烧伤似的难受。战斗结束之后，他只恨不得能立刻抹去身上沾染的血，也不忍多看那些残肢败体一眼。然而，周围的所有人都比他平静许多，甚至于毫无反应，仿佛方才的杀戮就像狩猎一般简单。

当两人经过一群倒卧的尸首旁边时，一个奄奄一息的薛延陀人猛然暴起，举刀向李遐玉砍过去！何飞箭双瞳紧紧一缩，心中大骇，忙拔刀欲冲上前去——李遐玉却迅速反应过来，轻飘飘地退让两步，趁刺客气力耗尽的那一刻，拔出轻刀割下了他的头颅。鲜血淋漓，泼湿了她的观音兜，她却凛冽如出鞘的刀剑，瞬间似三伏烈日一般炫目。

何飞箭这才倏然意识到，眼前的小娘子确实并不仅仅只是武艺出众而已——她是真切地经历过战场拼杀的勇者，既有常人无法企及的孤勇之志，亦有“一将功成万骨枯”的凶残无情。将她当成寻常小娘子，对她而言绝非维护，而是不信任甚至于轻视。她实在太过特别，他先前所曾想象的一切在她跟前，都充满了错漏甚至于幼稚可笑。他虽然是她的贴身护卫，离她这般近，事实上却相隔遥远。无论是沉静时烹茶，或是战场中杀敌，他们都仿佛像是两个世界中的人。

拎着头颅的李遐玉回首望了他一眼，神色平淡，再转过头，瞥见远远行来的谢琰时，却勾起了唇角，将血肉模糊的头颅扔了过去：“阿兄，这个给你！”

谢琰漫步走过来，接住头颅后仔细看了看：“此人的身份不低，应当是部族首领之子。”当然，若非铁勒大部落可汗之子，这颗头颅的价值与其他尸首也并无区别。“李丁审讯之后，我们便会知道这个部落的名字，亦可推知漠北草原如今的境况。”大唐许多人心中都清楚，漠北如今正是一片乱局：薛延陀声望猛降，已经弹压不住众部落。回纥等铁勒部族皆有心向大唐示好，以取代薛延陀的地位。但如今究竟是不是扶持回纥打压薛延陀的时候，尚需探查出更多消息之后，方能做出判断。

“若非咱们携带的干粮、武器都有些不足，趁势去漠北走一遭亦无不可。眼下连粟特商队也不去漠北，能打探的消息实在有限。”

“莫急，回程之后，我会向祖父请战。你且稍等几日。”

“阿兄那些府兵可有伤亡？我们有数十部曲重伤，回去须得好生将养；另有十几人肢体残缺，往后只能另作安排。”部曲们冲杀在最前头，重伤者亦是这几年来最多的。女兵们皆在后方射箭压制敌人，倒是安然无恙。

“也有些重伤者，却并未致残。”谢琰道，“幸而慕容郎君及时赶到，否则这场战斗不会结束得如此顺利。”说话间，他已经来到李遐玉身侧，却仿佛并未闻见她满身的血腥味一般：“若我麾下能有四五百人，今日之战，必能更加干脆利落。”

“那阿兄可须得赶在大战来临之前，升任果毅都尉才行——”李遐玉微微笑了起来，“姊夫呢？怎么不见他？他怎会知道咱们在此处追踪薛延陀人？莫非是十娘姊姊得了什么消息，让他过来助我们一臂之力？”

“方才时间太紧，我并未细问，应当是李十娘或李都督的意思罢。”谢琰回道。他心中很清楚，自己与慕容若之间虽已经互相信任，但彼此的交情尚未到对方主动领兵来协助的程度。而且，如果没有得到确切的消息，慕容若便是想相助，亦无从下手。

“是十娘听孙小娘子提起，李娘子近日领着女兵部曲出了远门，猜测薛延陀人必定有异动，这才让我来了。”随着一声轻笑，慕容若疾步行来，上下打量着两人，笑道，“虽说我早已领教了你们二人的‘胆大妄为’，却也不曾想过，你们竟想将这些薛延陀人尽数歼灭。原本李都尉差遣你们出来，只是让你们做斥候罢？这天下间，有几个当斥候的会将中军的活计抢过去？”

“遇见战机，便须得紧紧抓住，哪里还分什么斥候、中军？”李遐玉道，“也是姊夫来得太巧的缘故，更方便我们顺势而为。不然，可能还须得反复冲杀好几回，才能将他们彻底打散，而后分而灭之。”

她一声声的“姊夫”，似乎令慕容若听得十分欢喜，扬眉大笑道：“得了我鼎力相助，你们打算如何谢我？”

李遐玉微微侧首，略作思索：“待日后你们亲迎礼时，我少打你几下如何？定不会教你浑身青紫地去见十娘姊姊，免得反倒让她心疼。”一顿棍棒总归是免不了的，以都督府眼下的境况，到时候也不会有多少世家贵女会凑这个热闹，只能以仆婢充数。一群娘子军涌出来，若是无人胆敢对新郎下手，杀一杀他的威风，不仅亲迎礼少了几分热闹，亦更显得李丹薇身边没有什么撑腰的姊妹。

闻言，慕容若再度朗声大笑：“那我便事先谢谢你手下留情？”这位小娘子的凶残，他曾目睹过无数遍，若真下了狠手给一顿杀威棒，恐怕傧相们都抵挡不住。如今得了她的许诺，看着热闹打得轻些，却也正合他意。

“若慕容郎君不嫌弃，我愿自荐为亲迎礼傧相。”谢琰含笑接道，“勉强也能咏几句催妆诗，替你挡一挡棍棒。”

“便是你如今不提，我也早有此意。”慕容若笑道，“我们吐谷浑的儿郎实在不擅长催妆诗，来了灵州之后又不认识什么文人士子，我一直都发愁到时候该如何是好。先前还曾想过让十二郎帮我去找，但他如今见了我就冷哼，哪里愿意帮我？只你一个究竟够不够？能不能多找几个？”

谢琰道：“说不得玉郎也能帮上忙。你安心罢，李都督亲口许的婚事，谁都不敢太过为难。若是你私下去寻李都督诉苦，他可能还会指点你一二，或干脆给你派几个文采斐然的傧相助阵。”

慕容若略作思索，赞道：“好主意，适当示弱也无妨，我回去便试上一试。”

“请期之后，到底定在哪一日？”李遐玉又问，“也不知李九娘的婚事是否已经定了下来，不然，你们只能尽量往后选日子了罢？”长幼有序，李八娘嫁了出去仍有李九娘在前。李丹薇也十七岁了，岁末之前完成婚事便已经算是迟嫁。然而，如今许多世家因疼爱女儿的缘故，皆是早早订下婚事，直至十七八岁才会完婚。李九娘与李丹薇的婚事定得有些赶，行六礼持续的时日，在世家贵女之间也算得上匆匆忙忙了。

“九娘出嫁定在仲秋，我们定在深秋，只隔数日。不过，九娘自长安出嫁，十娘自灵州出嫁，倒也并不妨碍。”慕容若答道。

三人立在战场上谈笑自若，周围的尸山血海于他们毫无影响，仿佛只是偶然在欢快的宴饮时遇见，身处在花团锦簇的园子当中一般。何飞箭目光微沉，遥遥地望着他们，心中百般滋味齐齐涌了上来，复杂难言。旁边走过几名正在打扫战场的部曲，平日与他颇为相熟，笑闹着推了他一把：“何二郎君立在这里发呆作甚？别干看着，和俺们一起抬尸首去！”

看他们轻轻松松各扛起两具无头尸首，而后依旧谈笑着回转，何飞箭强忍住浑身的不适，也搬了一具尸首跟在他们后头。然而，当瞧见众人往大沙坑中投下尸首，坑里头层层叠叠都是尸体的时候，他再也忍耐不住，脸色铁青地狂奔到一旁吐了起来。

吐得天昏地暗之后，昏昏沉沉之间，他被人带回了绿洲旁的营地，喂了些干粮煮成的羹。半夜醒过来时，周围鼾声一片，而他浑身交杂着血腥与酸臭之气，闻着便令人作呕。

于是，何飞箭披上夹袄悄悄地出了帐篷，来到胡杨林中的小溪下游，捧起冰凉的水洗去身上粘腻的血。正犹豫着是不是该跳进去将浑身上下都洗刷干净，他忽然听见上游响起了水声。循声走过去，便见谢琰正坐在溪边倒下的干枯胡杨木上，缓缓地擦着他的横刀。饱饮鲜血的双刃闪烁着不远处的火光，却显得格外森寒。

☆、第八十六章直言相询

莹莹刀光映照在谢琰脸庞上，带着几分遮掩不住的锋锐，又隐隐含着世家公子的雅致飘逸，形成既矛盾而又融合的别样气度。他一寸一寸地细细擦拭着手中的横刀，片刻之后举起来认真端详，又将剑柄剑鞘等易藏污纳垢之处继续擦得一干二净。他的动作始终非常轻柔，如同捧着的并非武器而是易碎的瓷器一般，异常珍视。任谁瞧见这一幕，都会明白这柄横刀对于他的意义。

良久，横刀终于入鞘，收起了杀伐之气，少年将军也彻底化为了贵族公子，举止优雅从容。他挺直背脊，坐在枯木上，犹如宴饮之中正襟危坐，轻睇一眼，而后又缓缓闭上双目。暮春的风自他身边拂过，依旧带着刺骨寒凉，将他的衣裾吹得飘飘扬扬。

被他全然无视的何飞箭上前一步，沉声问：“你们都觉得，我是个懦夫？！”

“恻隐之心，人皆有之，此乃仁也。”谢琰淡淡地回道，“无论何人，都不会天生热衷于杀戮。首度杀人之后，心怀畏惧或不忍，亦是寻常之事。若是杀得多了，便会渐渐麻木，不将敌人的性命放在眼中，如此反倒并非好事。”即便是为了保家卫国，为了报仇雪恨，取万千人性命铸成功业，亦绝非什么仁德之事。以杀止杀、以战止战，固然是他所愿，但在杀伐真正结束之前，仍须无数条性命往里头填。然而，作为大唐将士，却也别无选择——否则便只能眼睁睁地目睹当年长泽县的惨事一而再再而三地发生。

“我其实很清楚，他们都该死！如果让他们冲进怀远县，咱们大唐的百姓必定会伤亡惨重……可这么多尸首倒在眼前，实在是……”何飞箭盘腿坐下来，“你……你们首次杀人的时候，是什么年纪？也同我一样……难受？”

“贞观十五年，夏州长泽县破之后。”谢琰接道，“我十一，阿玉八岁，玉郎六岁。那一夜，我引弓射箭，杀了十来个薛延陀人。而后我们又一起杀了马贼。当时满心仇恨，毫无惧怕，虽心有不安，回过神却已经有些麻木。至于阿玉，杀了马贼之后也很是慌张。”想起昔年旧事，他的声音仿佛轻了许多，似乎一时间沉浸在过去之中。

何飞箭怔了怔，想是从未料到他们竟然经历过那般凄惨可怕的过去。良久，他方咬着牙道：“像你这样的世家子弟，我从来都很蔑视。装腔作势，一句话要掰成好几句来说，拐弯抹角，只知道宴饮马球，读那些酸书作那些酸诗赋，从骨子里瞧不起寒门子弟……所以，我很厌恶你。”

谢琰似笑非笑：“我早已有所觉。眼下你并非我的府兵，再如何厌恶我亦是无妨。他日若成了我的下属，有逾礼抗命之处，必定以军法处置。你这般的脾性，也只能多受几回军法，才能磨得圆润些。在我看来，有才有能之人，方有资格骄狂，否则便只会惹是生非罢了。故而，我对你，亦并无好感。”他并不在意某些毫无影响之人对他的观感，他们的好恶对他而言并无意义，何飞箭亦在其中。当然，在这种彼此坦率地表明态度的时候，他亦不介意说出自己的想法。

何飞箭垂下首，又道：“刚开始，是我爷娘觉得元娘很好，想娶回去作媳妇。我那时已经许久不曾见她，以为她仍是像以前那般一板一眼喜欢训人的模样，打从心底不愿娶她。”然而，后来他却发觉自己错了。他或许从未变过，她却早已不复当初，既陌生又熟悉。“我心疼她，想全心全意待她好，想娶她家去——原本我打算回去后，就禀告爷娘，请他们出面让官媒去提亲。”

谢琰有些意外，完全不解为何这些话何飞箭会说与他听。但若是这少年郎想将一片真心捧给元娘，将这些话都告诉她，他自然更是千般万般不情愿。待听闻他打算提亲后，他的眸光微动，有些冷淡地道：“我绝不会让元娘嫁给你，你配不上她。”

何飞箭猛然抬起头，几乎是咄咄逼人地怒喝道：“我确实配不上！谁才能配得上她？！你么？！你既然待她并非兄妹之情，为何不敢提亲？！”

“还不到时候。”谢琰道，“不过，无论我何时提亲，都与你无干。”

“你如果打着一边拖着她，一边去娶什么世家贵女的心思，我绝不会放过你！！”何飞箭双目一片通红，恶狠狠地威胁道，“你们这些世家子，就是瞧不起寒门！只想着什么门当户对！！如果你对不起元娘，我一定会杀了你！”

谢琰挑起眉，从怀中又取出李遐玉的轻刀，慢慢擦拭起来：“元娘配得上最出众的郎君，最自由自在、无拘无束的日子。所有能给她的，所有她想要的，我未来都会给她。这世间唯有我才能做到。而你，与我们毫无干系。我们的家事，也无须你来指手画脚。”

何飞箭原本绷紧的身体忽然便松垮下来，咬着牙无话可说。确实，他又有什么资格来为李遐玉出头？非亲非故，顶多也不过是青梅竹马而已。而反观对方，他早便是李家的义孙，李遐玉、李遐龄姊弟二人最信任的兄长。李家什么事都愿意交给他去做。年纪轻轻便是六转的上骑都尉，又是军府旅帅，凭着这回的军功，一定还能继续往上升。校尉，甚至果毅都尉、折冲都尉，他似乎都唾手可得。

他们实在相差太远，并不仅仅只是出身，而是能力——甚至于魄力。在他浑浑噩噩混日子，自以为很了不得的时候，谢琰与李遐玉二人便已经开始冒着性命危险四处追杀马贼了。所以，他们之间的距离才会愈来愈远，直至他无法企及。

谢琰掸了掸衣角，握着轻刀立了起来，居高临下地望着犹如斗败之后夹着尾巴的狼一般的少年郎：“你有心为阿玉考虑，我替她承你的情。不过，那些会让双方长辈生出误会的事，往后还是少做得好。”