年后拜年的人家多，那会薛府该会送帖子过来，那会送去正好。

宁樱颔首，一杯茶见底，她抬起手，让秋水又斟了杯，缓缓道，“我记着呢，桂嬷嬷家乡在蜀州，对蜀绣见解独到，说好些年没回去了，有些想念家乡，桂嬷嬷精通蜀绣，我寻思着明日出门买两匹蜀绸，当作拜年礼送去薛府。”

蜀州养蚕的人家多，因路途遥远，京城并不盛行蜀绸，黄氏想了想，道，“卖蜀绸的布庄少，且价格不便宜，你手里的银子存着，待会让秋水给你拿点银子。”

宁伯瑾收了书，但看宁樱和黄氏品茶，气氛融融，自己也端了杯放嘴边，这些日子，因着与黄氏商定宁静芸的亲事，两人的关系不如之前剑拔弩张，宁伯瑾胆子也大了，朝黄氏道，“柳府下了帖子，年后你随我同去，回京了，常去外边走动，多认识些人打听京中年龄适宜的男儿，别整日闷在屋里苦思幂想，有的事儿，付诸于行动才有收获。”

宁樱放下茶杯看了宁伯瑾一眼，黄氏也斜眼看过去，望着他，面露沉思。

黄氏手里头事情多，身子瘦了一圈，黄氏长得不是好看之人，胜在干脆利索，此刻瞧着，精神有些不太好，宁樱难得附和宁伯瑾道，“娘，父亲说的是，您别忧心忡忡，车到山前必有路，别太着急，顾着自己的身子才是，否则，你不好了，我与姐姐怎么办？”

肤白胜雪的脸颊溢出淡淡轻愁，更显柔弱，黄氏伸手，理了理小女儿鬓角，安慰道，“娘心里有数，对了，今日出门顺便去铺子逛了圈，买了几只樱桃的花钿，娇艳欲滴，栩栩如生，正衬你的年纪，待会让吴妈妈给你送过去。”

语声刚落下，门外传来吴妈妈和丫鬟说话的声音，黄氏笑道，“瞧瞧，刚说她，她就回了。”

“太太……”吴妈妈一身暗红色袄子，神态端庄，步履轻快的进了屋，举起手里腊梅花色的帖子道，“薛府送了帖子来，说是请太太，五小姐，六小姐明日去薛府做客呢。”黄氏买了些首饰和绸缎，吴妈妈担心那些没有眼力的奴婢不小心摔坏弄脏了，自己留下来守着，薛府的管家送帖子过来她就在门口指挥丫鬟们小心点，听其中特意提到了宁樱的名字，吴妈妈多了个心眼，上前一问，才知薛府送了两张帖子，她顺势将帖子拿了过来。

薛墨有些日子没来了，吴妈妈心里发愁呢，她自然希望宁樱嫁去薛府，薛府没有主母，后宅事情少，宁樱嫁过去自己当家做主，不用看人脸色，因而，呈上帖子时，她脸上笑得堆满了褶子，宁樱打趣她，“吴妈妈，瞧你高兴的，明日与我一道去薛府转转，不枉费你笑得如此开怀。”

吴妈妈噗嗤声笑了出来，脸上笑意不减道，“小姐就会打趣老奴，薛府哪是老奴想去就去的，您跟着太太，好好玩。”她心里，哪会为了薛府的帖子欢喜，是为薛墨记着宁樱而高兴，感情是交流出来的，两人一年到头不见面不说话，再深的感情都没了，薛墨记得宁樱，她心里欢喜呢，宁樱年纪小，不懂男女之事，吴妈妈话里才没漏端倪来。

黄氏和宁伯瑾是过来人，清楚吴妈妈的想法，黄氏拿过帖子打开一看，道，“薛府没有主母，这会儿时辰不早不晚，吴妈妈，你陪小姐去外边买些礼明日给薛府捎去。”本想等年后，如此看来是不成了，明日既然要去薛府，那便明日送礼过去。

桂嬷嬷虽是奴仆，然而对宁樱有指导之恩，加之桂嬷嬷是宫里出来的，自有一份体面，黄氏说完，又让秋水进屋给宁樱拿银子，宁伯瑾坐在桌前，见二人熟若无睹的说话，心里泛酸，在外边意欲巴结他的人，回到府里，上上下下捧着他，也只在梧桐院，黄氏和她身边一群人不把他放在眼里，沉吟片刻，他道，“在府里没什么事儿，我与小六一道出门转转，她不识路，不懂布庄里的行情，我跟着去看看。”

话完，宁伯瑾站起身，朝往内室去的秋水道，“不用拿银子，我手里有，不够的话算宁府的账上即可。”薛府的帖子下得仓促，一般人家会提前下帖子，像薛府紧赶着日子的还是少见，他想归想，嘴上不敢说，宁樱真入了薛墨的眼，两人成亲，往后，宁府可是和皇家沾亲带故的人家了，是好是坏，无需外人提醒他也分辨得清。

黄氏斜倪宁伯瑾一眼，放下手里的杯盏，目光落在桌上的书上，顿道，“不了，你出银子，传到荣溪园那里，又会生出事儿来，送桂嬷嬷的礼尽心意就好。”老夫人不管事，宁伯瑾去账房支取银子，被柳氏秦氏知晓，又有一番说辞，宁伯瑾花钱的事儿她管不着，但是不想牵扯到宁樱，买礼的这点银子她还是有的。

宁伯瑾故作没看见黄氏脸上的嫌弃，从怀里掏出一张银票放桌上，“用不着去账房支银子，我怀里有，小六你收着，父亲与你一块出门，免得你被布庄的人忽悠了，蜀绸分好坏，有心送人，可不好遭了嫌弃。”

黄氏乏味可陈，前段日子对着账册发呆，忙完田庄铺子的事儿又操心宁静芸的亲事，宁伯瑾虽住在梧桐院，除去公事，两人甚少平心静气的聊天，对黄氏，宁伯瑾心里仍然存着惧意，单独相处时，心里总不自在。

与其这样，不如出门转转，换做前两天，他不敢提，怕黄氏骂他狼心狗肺不管亲生女儿的终身大事，今日难得有机会，他不想留下。

黄氏瞥了眼银票的数额，没有过多纠结，爽快道，“樱娘，你父亲给你的你就收着吧，我让秋水给你带点银子在身上以备不时之需。”

宁伯瑾没想黄氏这样说，心里不痛快，但是看女儿桃面粉腮，容颜昳丽，张了张嘴，没有反驳黄氏，相反，语气极为温和，问黄氏道，“你去不去，事情打听得差不多了，再有两日就过年，你歇歇才是。”

“不了，我还有其他事儿，天冷，别让樱娘在外待太久。”

“恩。”

买了蜀绸出来，宁伯瑾遇着几位同僚，相谈甚欢，约着去酒肆茶楼让宁樱先回，物以类聚人以群分，和宁伯瑾结交的多是富贵清闲人，没事儿喜欢听听小曲逗逗鸟，胸无抱负，却也不敢做什么伤天害理的事儿，宁樱拦不住，便先回了。

金桂抱着布匹跟着宁樱，穿过垂花厅，看见宁静芳身边的丫鬟在边上探头探脑，金桂小步上前，抵了抵宁樱手臂，提醒宁樱朝左边看，“是七小姐身边的人，用不用奴婢过去瞧瞧？”

宁樱扭头，青翠的大盆树丛后，依稀有橙色的衣衫露出来，宁静芳从南山寺回来安分了许多，可能柳氏和她说了什么，那之后，宁樱没有见过她，金桂去厨房端膳食遇着过她身边的丫头两回，对方规规矩矩的，不敢给金桂脸色瞧。

“不用了，由着她吧，大伯母做事沉稳，不会由着她乱来的。”宁静芳不过是被娇宠坏了的大小姐，宁樱与她计较作甚，人不犯我我不犯人，以宁静芳的段数，并不能掀起什么风浪，否则，丢脸的只会是大房，柳氏不会坐视不理。

金桂点头，后退一步，往旁边瞄了两眼，并未上前打探，倒是那丫鬟看宁樱走得没了人影才从树丛里出来，拍了拍身上滴落的雪滴，提着裙摆往芳华园走。

宁樱先去梧桐院，将买回来的布匹给黄氏过目，宁伯瑾的目光不差，买回来的东西当然是拿得出手的，黄氏摸了下质感，满意道，“不错，让吴妈妈去厨房做两分点心，明日一块送去，至于给薛府的礼，我心里想好了。”

黄氏低着头，粗糙的手一张一张翻着手里的画轴，神色专注，宁樱凑上前，轻轻瞥了眼，不由得心中惊讶，“娘从哪儿来的画轴？”黄氏目光打开的这一卷画轴上的男子，眉目英挺五官端正，第一眼不会叫人眼前一亮，可是再多看几眼，会觉得他愈发好看，一眼胜过一眼，上辈子，提及他，许多人都以“耐看”形容他，中一甲进士，留翰林院，两年后任户部侍郎，从此平步青云，名声显赫，在京中名气渐大，成为许多人都想拉拢的对象。

他的画轴，为何会在黄氏手里？

“小六认得他？”黄氏回眸，微抬着眸子，看宁樱脸色惊愕，她若有所思的多看了两眼画轴，宁樱跟着她，甚少单独外出，身边交了什么人，她都清楚，而画轴的男子，明显是陌生脸庞。

宁樱已敛下脸上错愕，挨着黄氏坐下，视线有意无意扫过画轴上，宁樱如何不认识，为了他，宁静芸和黄氏反目成仇，认为黄氏见不得她好，故意给她挑了这门亲事，要她在京中一众贵女中抬不起头来，多年后，对方扶摇直上，外人才明白黄氏当初的慧眼独具，称赞黄氏未雨绸缪的话到宁静芸耳朵里，回应大家的不过是淡淡的轻哼。

“正是我不认识才好奇，娘从哪儿弄来的画轴，看面相，此人是个福气的，往后前途大好呢……”宁樱实话实说，谁知黄氏听得大笑出声，打趣她道，“你多大的年纪，还懂看面相了？娘问状元楼门外替人写书信的秀才买的画轴，樱娘觉得他大有作为？”

不是宁樱提及，黄氏可能草草一眼翻过去了，看宁樱感兴趣，不觉得多瞅了两眼，容貌算不得出挑，眉目间自有股稳重正直之气，黄氏若有所思。起初为宁静芸挑的亲事高不成低不就，被宁国忠驳回了，不是她选出来的人品行不好，而是家里关系太过复杂，宁静芸和程云润退亲之事在京里传得沸沸扬扬，如果宁静芸嫁到世家，以往的旧事会被人翻出来，与其叫宁静芸整日面对交头接耳的嘲笑挖苦，不如找户门第低的人家，宁静芸身后有宁府做靠山，有宁府压着，对方不敢太过造次。

黄氏心知宁国忠是有自己一番打算，可她不得不承认，宁国忠说得对，婆媳，妯娌，都是不好相处的，面上笑吟吟，暗地指不准如何给对方使绊子呢，宁静芸过去的事儿不光彩，整天被一群妯娌含沙射影冷嘲热讽，久而久之，宁静芸心思也不太好了。因而，她想起这么个法子，去状元楼挑选那些家世清廉的人家，状元楼里住着的都是明年参加科考之人，或大展身手一跃高飞或自怨自艾败北而归，那里的人，眼下没多大的区别，明年科考后，身份地位或有着云泥之别。

如果等到科考结束，中举的人炙手可热，争抢的人多，宁静芸的身份怕挑不到好的，不如趁着科考前将人定下，不管中不中举，两人的亲事乃铁板铮铮的事实，往后，有福同享有难同当，对宁静芸来说，不见得是坏事…

“小六觉得他好？”

宁樱点头，“他自然是好的。”即使宁静芸对他诸多挑剔，他从未说过什么，人前人后待宁静芸真心实意的好，所以，宁樱心里才说黄氏是个厉害的，身缠疾病，但是给她和宁静芸挑了门好亲事，哪怕，黄氏用了些手段。

多看两眼，望着画轴上的男子，宁樱仿佛看到另一张深邃冷硬的脸，目若点漆，鼻若悬胆，木然的脸永远处变不惊，喜怒不形于色。

“娘再瞧瞧，你回去顺路和你姐姐说声，明日，一块过来。”荣溪园那边收到了帖子，柳氏派人送了消息过来，问她送何礼，薛府没有主母，薛怡没有成亲，礼物太珍贵，对方铁定不会收，毕竟，明年薛怡和六皇子成亲大即，收她们的礼，难免有收受贿赂之嫌，六皇子受宠，但不得皇后喜欢，薛府往年低调，不会在这会儿闹出事情来。

宁樱有片刻的分心，许久才回过神，收回目光，神色怔忡道，“樱娘记着了，娘，其实，不管人好不好，总要问过姐姐是否喜欢，她不喜欢，再好的人摆她面前不过如粪土。”

“说什么呢，你姐姐哪懂里边的门道，娘自有主张，你回吧。”说完，黄氏觉得不对劲，她并未说是在给宁静芸挑选夫婿，怎宁樱一眼就看了出来，抬起头看宁樱面露恍惚之色，故作恼怒道，“你套我的话呢，别和你姐姐说，以免她心里难受。”

宁樱发现，回府后，黄氏眼角的细纹多了，手里头的烦心事数不胜数，黄氏哪有空闲好好保养，她喉咙有些发热，“娘为姐姐挑亲事，不如顺便将我的也定下吧，一举两得，否则，到时候又劳神费力……”

这下，黄氏脸上也错愕了，“你多大点年纪，往后别胡说八道，传出去叫人笑话，你的亲事不着急，娘为你慢慢挑。”

说不准，早有眉目了，黄氏如是想。

宁樱摇头，“娘就在这画轴中选一个吧。”她知道黄氏眼光好，不会害她的，上辈子的那门亲事黄氏费了许多心思，那人待她不算嘘寒问暖，可也是真心。

如今细细想来，若没有被烦心事羁绊，说不准，黄氏可以多活几年，不至于早早没了命。

她鼻头发热，低下头，竟是红了眼眶，秋水站在黄氏身后，真真是哭笑不得，“我的小姐，您才多大点年纪，身子还没发育开呢，哪就惦记着亲事了？你与五小姐不同，你的亲事，最早也要等明年，待身子长开后商定也不迟。”说完，朝门口的金桂招手，“扶着小姐下去吧，别乱嚼舌根。”