顾琢斋的沉默让白婉宁心如刀割，她双眼含泪地望着他，希望能引起他的怜惜。

“顾公子，这些年来我没有一时一刻忘记你我的婚约。你知道的，与你退婚，是我爹的意思，不是我的意思。”

她小心翼翼地看着顾琢斋为难的脸，将这些年来埋藏在心里的矜持和自尊彻底抛到了地上。

“茂之，我不贪恋荣华富贵，日后若能嫁与你为妻，不管日子有多清贫，有多艰难，我都不会有一句怨言。我愿意跟着你，求你了，让我跟着你……”

“婉宁，别说了！”顾琢斋不忍心再听下去，他打断白婉宁，心里难受至极。

他知道对白婉宁来说这些话有多么难以启齿。若非她实在已经走投无路，她是不会这样卑微的来乞求他的帮助的。

白婉宁再难压抑心中的绝望和羞耻，她往后踉跄一步，跌坐在椅子上埋首大哭。

玉溆不甘地质问顾琢斋，抱住白婉宁和她一起痛哭。“顾公子，你就这么铁石心肠？！我家小姐那样好，难道还配不上你？！”

白婉宁凄然望向顾琢斋，企盼他能回心转意。

“婉宁，我不能！”顾琢斋下定决心，直直迎上了白婉宁凄楚的眼神。

白婉宁眼中的一星光采霎时熄灭。

顾琢斋明白自己的决定是有多么残忍。

“婉宁，对不起，我没办法帮你。对不起、对不起……”

他颠来倒去地重复说着对不起，只觉得自己快被歉疚和揪心两种情绪击倒了。

白婉宁哭到再也哭不出眼泪，一双通红的眼睛就像是干涸掉的泉眼。她怔愣了半晌，被泪水沾湿的眼睫轻轻一颤，她回过神，面色灰败地从袖子里拿出了一个信封。

她还有一个法子，一个虽然有些卑劣，但是是现在唯一能拯救她自己的法子。

“琢斋，请你……请你原谅我的卑鄙。”她举起信封，声音低弱而颤抖。

“我求我爹为你讨来了延珣延大人的请帖，我相信以你的才华，一定能脱颖而出，成为延大人的弟子。延大人说了，他的弟子免去画考，由他亲自保进画院。”

白婉宁停顿了一下，勉强让自己说下去：“现在唾手可得的，入仕的机会就摆在在你面前。”

“你自己选。”

说完，她羞惭地闭上眼睛，自己都厌恶透了自己。

谁会爱上一个用前途来威逼自己的女子呢？

可她实在没有办法，她做不到眼睁睁地看着自己任人摆布，而不做出一点反击。

她答应她爹，只要他帮顾琢斋争取来这一次的机会，她就心甘情愿地嫁给宋修玉。她欺上瞒下、费尽心机，所求的无非是一条活路了。

顾琢斋心中不自觉涌出了一丝愤怒。

将心比心，易地而处，他能理解她为何这样做。但他无法忍受被人算计，也讨厌被人逼着做决定。

面前的白婉宁让他感到陌生。他以为像她这般柔婉澄澈的人，是绝不会与‘手段’二字扯上任何关系的。

而且她真的一点都不懂他。

他从白婉宁手里拿过请柬，将之凑到灯上点燃，毫不迟疑地丢进了火盆。火舌蜷曲着将请柬吞没，白婉宁怔然看着那团火焰，彻底心灰意冷。

“婉宁，我没法帮你。”

顾琢斋语气里的失望和冷硬让她心脏一阵发痛。

覆水难收，她知道刚才是她亲手毁掉了两人这几年的情谊。

“对不起……”她仓惶说着，夺门而出。

“小姐！”玉溆恨恨看一眼顾琢斋，跟着追了出去。

顾琢斋立在庭中，心绪复杂难言。他看向那封已然被化为一团灰烬的信封，眼神明灭半晌，终是抬头望向天边那轮弯弯的残月，疲惫至极地叹了口气。

第55章

深夜，顾琢斋躺在床上，眼睛直勾勾地盯着天花板，脑海里一直浮现着白婉宁哀婉欲绝的面容。

他试图安慰自己，宋修玉温润良善，不失为一个托付终身的良人，可心中的压抑和内疚却始终不能减轻分毫。

因为他一清二楚，就算日后白婉宁能和宋修玉举案齐眉、相敬如宾，她的婚姻依旧是一出彻头彻尾的悲剧。

他没有办法救她，不仅是因为他心里有明若柳，也是因为他没有勇气帮白婉宁和世俗对抗。

他难以成眠，在全然的无力中生出了一股难以言喻的愤怒。

不仅是对自己的愤怒，还有对白老爷的愤怒。

即使白婉宁是白老爷唯一的独女，他花费大量的精神和金钱去养育她，呵护她，最终目的也不是为了让她成为一个完整的人，而只是把她当成了一件高昂奢侈、可以用来置换自己想要的虚荣的物件。

她的婚姻，门当户对是幌子，权势结合才是真相。清贫的世家贵族需要豪门商户维持自己的体面，而白家也需要通过顾家提高自己的地位，变成真正的贵人。

顾琢斋痛恨自己的无能，他觉得自己的口鼻就像被一层细密厚实的湿纱布闷住一样，憋得他透不过气。

他没有办法将白婉宁从泥潭里扯出来，他只能眼睁睁地看着她被淤泥淹没。

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