按此说法，她虽与倭人打了照面，却只限驿站之中那一会儿工夫罢了。这可与一出家门就被倭寇胁迫，同行六日之久有天壤之别。前者不过让人叹一声池鱼之殃，甚至还要庆幸未伤了性命；后者——却是要被人诟病名节清白的。

“可，可姑娘入宫时也，也验过了……”清商抱着最后一丝希望说道。入宫选秀先要验身，若非完璧自不能入选，还要问家里的罪呢。

苏阮笑了一笑，毫不留情地打碎了她的希望：“那又如何呢？前朝有烈女斫趾，我这样的，怕不要把手足全部砍掉才好。”

清商打了个冷战。前朝礼教甚严，曾有一家女子已定了亲事，却因在街中被人扯破鞋袜，露出了右足拇趾。她自言此趾被外男所视已污，竟自己把脚趾砍了下来。后来此事传为美谈，夫家也以娶了这般一个贞节烈女为荣。

本朝虽然没有这般严苛，但苏阮这样与倭人同行六日，便是一般人家怕也不肯娶这般的女子，更遑论皇帝了。

“我说，我畏死贪死，欺骗了宣城县令和许家妹妹……”苏阮声音低了下去，“我不知皇上会不会信，但愿不要连累了他们才好。”

她转头看着清商，苦笑了一下：“我看皇上大约还是会留我一命，可，可若是他改了心意，只怕你，你就要受我连累了，对不住……”若是皇帝觉得她欺君，不但她要死，怕是家人也都逃不过惩处。清商贴身伺候，那更是逃不了性命。

清商方才的恐惧已经过去，闻言抓住了苏阮的手道：“姑娘说的是什么话！当日那些倭寇本就要杀了奴婢，若不是姑娘说动了他们，奴婢早就没了性命。如今这都多活了好些日子，还怕什么？”

苏阮也握住她的手摇了摇，低声道：“既是如此，我们两个早就相依为命，如今到哪里也一起走，就是去了地下也有个伴儿。”

清商反安慰她道：“皇上也未必就会——奴婢看皇上是仁厚——”说了两个字又连忙把后头的话咽了回去，皇帝可不是她能评论的。不过，进宫之后她听别的宫人说过，皇帝的确是仁厚之君，自他登基之后，宫里的宫人内侍们死得都少了呢。

苏阮点点头，微微一笑：“若是皇上肯留我一命，我们就好好地过。”在这宫里有多少一生都未能得宠的妃嫔这，她们能活，她们也就能活。

清商看她一脸安然，自己却忍不住泪流满面：“姑娘的命怎么这么苦……”别的就不说了，单是遇倭之事就根本是无妄之灾！说起来若不是苏郎中把她一个人扔在福建老家，这会儿又想起来要拿她博富贵，又怎么会有这场灾祸！

苏阮倒笑了一笑：“生我者父母，就算还他一命也就罢了。”

“那，沈少奶奶——”清商想来想去，觉得也只有许碧那里可以求助一二。

苏阮却摇了摇头：“妹妹离得那般远。且这是后宫之事，妹妹自己尚且有许多麻烦呢。”她轻叹了口气，“毕竟如今皇上也知道妹妹也被劫持过，若是传了出去——我还不知该如何向妹妹交待……”若是沈家知晓这件事，会不会嫌弃许碧呢？

一想到会连累许碧，苏阮便有些坐不住。她在宫里好歹是有名有份的嫔妃，便是一辈子不得宠幸，也不能将她赶出宫去。可许碧若是被沈家因此休弃，回了娘家可如何是好呢？

屋里主仆两个束手无策，屋外，一个小内侍弓腰曲背地从窗口溜开去，悄悄出了明玉阁，直奔乾清宫去了。

皇帝刚刚从皇后宫里离开。不是他不肯留在交泰殿，而是皇后婉言自己不方便侍奉，请他 “往别的妹妹宫里去瞧瞧也好”。皇帝心里明白皇后说的是谁，但他实在无心，索性就回了乾清宫。总之这一日按规矩是皇后的日子，他不去别的妃嫔宫里，也是对皇后的尊重。

皇后听宫人回报说御辇往乾清宫去了，不由轻轻叹了口气，也不知是失望还是高兴。她的心腹宫人捧雪低声道：“其实，皇上爱重娘娘，娘娘又何必——”何必非要把皇帝往别人宫里推呢？皇后年纪也还不算很大，外头妇人听说还有四十岁生子的呢，皇后也还不是全无希望。

皇后苦笑了一下，低声道：“如今，陛下有皇子才是最要紧的。”至于是不是她生的，倒还在其次了。当然，这皇子出自梅姓嫔妃，那就更好。

她轻轻往窗外宁寿宫的方向看了一眼：“你说，皇上没有皇子，都有谁会担忧？”

捧雪打了个冷战，不敢立刻说话。皇后的意思，分明是说袁太后未必是真的担忧皇帝无子。

这里头的东西就太多了，过了半晌，捧雪才找回自己的舌头，小声道：“可是，袁昭仪不也……”若是太后不希望皇帝有子嗣，又何必要把娘家侄女弄进来呢？这分明就是想让袁昭仪生下皇子，然后……

“或许是我多想了。”皇后从善如流地点了点头。无论如何，太后有这个心，总比不想让皇帝留下子嗣强。

捧雪默默地替皇后取下钗钿，散了头发准备歇下。皇后忽然悠悠叹了口气，似笑非笑地道：“皇上回了乾清宫，怕是婉儿又要不悦了。”

捧雪本来就有一句话压在舌头底下，这时候再忍不住了：“若是昭容肯留在娘娘宫里——”那皇帝多半也就留下了。可梅若婉却是不肯，偏要让娘娘把皇上推到她宫里去，生怕别人看不到皇帝是宠幸她似的。

“她这性子，是不肯的。”皇后倚着床头，淡淡地道。

捧雪咬了咬嘴唇，看寝殿内其余宫人都早退了出去，只有一个守着门的捧月也是皇后自娘家带来的心腹，便跪下道：“娘娘，若是昭容有了皇子，娘娘可能抱到交泰殿来抚养？”

皇后微微一怔，并不叫她起来，只道：“婉儿身为九嫔，若生子便会升妃，可自己抚养皇子。”低位嫔妃没有自己养孩子的权力，但升至九嫔以上便有此资格了。梅若婉能自己养孩子，怎么可能交给别人养？若是女儿也就罢了，若是儿子，谁还不要紧紧抓着？

捧雪抬着头道：“那娘娘，若是昭容自己抚养皇子，对娘娘——对娘娘可是好事？”

皇后脸色有些变化：“你说什么？”声音已然低沉了下来。

她素有威仪，捧雪双手都有些发颤，却仍咬着牙道：“昭容对娘娘，并不亲近，亦，亦不敬重。”

话说到这里也就够了。皇后垂眼看了她一会儿，低声道：“你起来罢。”不是一心为她的人，又怎肯说出这样的话来。

捧雪却跪着不动：“娘娘也要早做打算。”

皇后轻叹了一声：“如何打算？”

这件事捧雪其实早就想过了：“若有其他嫔妃所出，娘娘可以抱到自己膝下来养。”

梅若婉就算是位至贵妃，也不过就是侧室，她所出的孩子身份或比那些小嫔妃们的尊贵些，但也只是庶子而已。倒是皇后若抱养一个来，那抚于中宫的孩子，说起来要比嫔妃们自己养的要更贵重些。

皇后默然片刻，摆了摆手：“歇了罢。”

她不置可否，捧雪心里虽仍是担忧着，但也不敢再多说，起身就要把灯熄了，却听皇后在帷帐之内忽然说了一句：“还有哪些嫔妃入宫之后未曾承宠过，明日把名单送来给我瞧瞧。”

捧雪心里一喜，连忙答应了，看皇后再无吩咐，才悄悄退了出去。黑暗之中，皇后却张着双眼看着帐子顶。这次宫里选进的嫔妃并不多，谁未承宠她心里也有些数，就是不知皇帝会不会愿意她做这样的安排。再说，总要选一个他还看得上眼，又老实听话的才好。

“皇上在做什么呢？”她看着帐子顶，惘然地想，有些后悔把皇帝推走了。

皇帝正在乾清宫里听小内侍回话。这如何传话的功夫他们都是练过的，不但将苏阮和清商的话记得一字不差，就连语气都学得有几分肖似，只不过他不敢在皇帝面前露出哭腔罢了。

皇帝听罢，摆了摆手叫他下去了，却向旁边侍立的内侍平安道：“你说许氏此事，沈大郎知道么？”

“这个——”平安摸了摸头，“奴婢想这种事情，一般女子都不会想让人知晓吧……”

皇帝笑了一笑：“不错，这乃是人之常情。”只不过落到他这里，就成了欺君之罪，也难怪苏氏吓得回去都要与丫鬟准备一死了。

“平安，你说朕是不是仁厚之君？”

平安吓了一跳，却又听出皇帝语气微妙，似乎还有点儿笑意，便道：“陛下当然是仁厚之君。奴婢说句大胆的话，宫里这些奴婢，能伺候陛下可是大福气。”不会动辄便被拉出去打死，还不是做奴婢的大福气么？

“哦，这么说，你是觉得朕应该恕了她了？”