顾延章几乎被她给逗笑了，他道：“你让我放着你一个姑娘家独自回延州？”

季清菱眨了眨眼，道：“咱们可以雇镖师嘛，刚来蓟县的时候，五哥你还让我跟着镖局上京城呢！”

原来在这里等着他！

顾延章不由得瞪了她一眼，道：“小丫头片子，倒是记仇得很，这种事情也拿来开玩笑……”

他叹了一声，道：“那时是没法子了，咱们那样穷，连个铜板都拿不出来……”

想到当日，再对比今朝，顾延章不由得感慨一回，他温声道：“清菱，五哥不中用，这一向多亏了你……”

他说这话并不是玩笑。在顾延章看来，几年前才到蓟县的时候，两人当真是山穷水尽，就要饿死的境地。如果他当真自卖自身，去了谢家，此时再好也不过是个得力的书童，哪有今日的日子。

季清菱本说那话，只是为了开个玩笑，调侃调侃当日顾延章的“去东边镖局交份子，跟他们一起上路。”谁成想竟惹得顾延章这般认真，倒是怪不好意思的，她扯了一回袖子，低声道：“我只在家吃现成的，家中东西都是五哥挣回来的，这一向多亏了你才是。”

两人各推各让，相视一眼，脸上均是一红，不约而同地调转过头，半日没有说话。房间里这样安静，却没显出尴尬，倒是有一股又柔又软的氛围在里头，似乎还罩着一层隐隐约约朦胧的纱。

顾延章连呼吸都不敢太大，似乎自己稍不小心，就要把这气息给戳破了，可他又有一种冲动，想把这房中的气氛给撕开。

季清菱脸红了一会，这才低声道：“顾五哥，你要找个理由好生同大柳先生说才行，不然他该要不高兴了。”

顾延章点了点头，也道：“我醒得。”又叹了口气，“前几日书院中还在讨论报名发解试的事情，同年都要下场试试手，我还没想好怎生同先生说。”

季清菱知道他心中必是犹豫的，于是道：“五哥，我晓得你哪怕在蓟县应考，一样能高中，可毕竟状元只有一个。”她说到这里，迟疑了一下，“不若咱们再仔细想想？”

在哪一处应发解试，便算是哪一处籍贯的考生。蓟州已经出过好几回状元，同等条件之下，殿试一定会尽量不取这一处，而延州则不然。

以延州籍贯的考生身份应试，对顾延章来说，才算得上是最大程度地利用手中资源。

这是合理掌握规则，虽然难免让人觉得算计，可若是就这般放弃，又未免太过可惜。

顾延章笑了笑，柔声道：“莫怕，你忘了我是商家出身，一丝一毫的好处都要抓住的。这件事情你暂且放下，甚事都让你操心了，还要我来做什么？”

实际上，顾延章嘴上不说，心中却早有成算。

一辈子就只有一回殿试，他若是一个人，只要有个进士身份便也够了，可他后头还有一个季清菱。

有个普通的进士哥哥，同有个状元哥哥相比，高下立判。

要给就给最好的。

顾延章微笑着看着季清菱，对方正低头翻阅那一份关于延州战情的邸报。

小姑娘已经十三岁了，怎么看怎么好，怎么看怎么可人，从长相到性情，没有一处是不妥帖的。叫他来判，全天下就没有一个人能配得上他家中这一个宝。

她从前给他提供了能提供的最好的条件，把日后的路都铺得直直的，这一回倒转过来，也该轮到他了。