俩人老鼠一般在窗口叽叽喳喳，季明德在外边听边笑，日渐高起，他刚欲走，忽而门一声响，便见宝如怀中抱着一只巨大的木盆，里面堆满脏衣，想必是要往井台畔去洗衣服的。

俩人俱像被捉奸撞了现形，难堪的抹不开脸。

宝如关上门，轻声问道：“你怎的还没走？”

季明德转身，先一步出巷子到井台边，连摇轱辘盛了满满一石缶的水，盯着宝如那两只软搭搭在盆子里乱摸的手好久，才道：“我赶晚来接你！”

她那双细纤纤的小手里果真没什么劲儿，洗衣又无甚章法，一通乱揉，可见得小时候娇生惯养，没有干过活儿。

*

回到大房，季白一件黑色绣蝠纹的圆领袍子，腰缀脆玉，圆头布鞋，四十岁的年纪，肩紧腰窄，脸如刀斧劈成一般，浓眉深眼的俊朗，劈腿在大门外雕着富贵云纹的上马石前站着。

一妻三妾一字排开，站在他身后。

胡兰茵穿了件藕色的高领褙子，系一条白裙，头上清清素素，倒叫人眼前一亮。季明德不由多看了两眼，他记忆中似乎宝如也这样穿过。

季白今天要陪侄子一起去胡府，两人并肩骑马，他道：“赶车的老王八蛋昨夜喝了多了酒，早起慌张冒失乱抽鞭子，我已叫人拿皮鞭抽他了。宝如可有受伤？”

季明德道：“并未！”

季白点头：“那就好。”

……

胡知府就住在府衙，从后门进去，先是一亩多地的大园子，马车直接从绿树浓荫中穿过去，才是府第。

知府家两个未出嫁的小姐，胡兰玉和胡兰香两个在高高的绣楼上往下看，看到季明德的身影进院子，兰玉道：“难怪姐姐哭着喊着要嫁，我瞧他比季明义生的好看。”

兰香应和道：“相貌倒也差不多，季明德是读书人。季明义是个商人，商人重利轻别离，跟解元郎能比吗？”

望着姐姐兰茵和季明德在垂花门上分别，兰玉忧心忡忡道：“只一点不足，就是那个赵宝如，听说是相爷家的千金，自幼知书达理的，今年才十五岁，怕姐姐要被她比下去。”

兰香最小，也有十五了，她嗤了一声道：“什么相爷，不过两个死在半途的贬官而已。她家早失势了，我听爹昨夜和娘说，那赵宝如就是个娶来守活寡的，季明德那小子的功名，还在咱干爷爷手里攥着了，他兴不起风浪来。”

等大姐兰茵一进门，俩人自然就不说了。

*

府衙前院摆了几桌的筵席，请的全是秦州府各方名流，做官的一桌，为商的一桌，举子们一桌。

季明德和举子们坐在一处，温温笑着听他们揶揄。胡魁的侄子胡安勉强挤上桂榜，也是个举人，丈着两挑担的关系，擎杯大胆问道：“姐夫，相爷府的千金滋味如何？”

季明德笑着接过酒，放到桌上。

另有一个，名叫王朝宣的，一口长安官话，据说是大太监王定疆的干儿子，腰上明晃晃一块皇廷禁军腰牌，松垮垮两只酒泡眼，一脸的不爽，恶恨恨说道：“你们秦州人眼浅见识少不晓得事儿，赵宝如的生母是花剌人，同罗氏的女儿，金贵着了，当年花剌贡来两个，一个咱们先皇得了，一个赐给了赵相，据说滋味了不得。

她自幼定的荣亲王世子李少源，老太后的心肝宝贝儿，守了十几年还没吃到嘴里，倒叫你给截胡了，兄台，你是要考功名的人，在这天高皇帝远的地方，得个解元不知天高地厚。哥哥劝你一句，放回去呗，那块肥肉，可不是你能消受得起的。”

要说宝如和季明德的婚事，也恰是个巧宗儿。李少源沿吏部文书将退婚书传到秦州府，宝如拿到婚书的那一刻，转眼一根绳子搭到梁上就上了吊，被黄氏救下来不过一刻钟，季明德便拿着五百两银子上门了。

前后不过一天功夫，连州知府胡魁都没反应过来，赵宝如就和他女儿胡兰茵一起拜堂，嫁给季明德了。

季明德渐渐变了脸色，直觉桌下一只脚踏过来，不动声色避开，那王朝宣的手又自另一侧狠狠捣了过来。

他远瞧着季白的小厮季羊从外面走进来，轻轻躲过王朝宣的拳头，拈起酒盅道：“诸位兄台先慢慢吃，我进屋，给长辈们敬两盅酒去。”

王朝宣见连着两番季明德都不敢接招，冷嗤一声道：“银样腊枪头，就他这点胆子也敢跟我干爹抢赵宝如，果真活腻歪了。”

季明德只当听不见，一只手轻轻摩梭，也不知何时摘了王朝宣腰上那块禁军腰牌在手中，起身辞去。

他并不进屋，沿游廊绕到胡魁书房外，端着酒盅闭上眼睛，便听屋子里大伯季白阴沉沉的笑声：“她怎么说？”

答话的是季羊：“二少奶奶说，东西太贵重了，她不敢收。”

“那她收了吗？”季白又问。

季羊道：“收了，是她嫂子替她收的。”

季明德闭了闭眼，深蓝色的直裰，白衽衬着一张俊脸，眉宇间透着股子青气，甩着那块禁军腰牌转身离去。