新春这场宴会可谓虎头蛇尾。皇后兴致勃勃地开了个场, 明明已经胜券在握了, 却偏偏没了下文, 草草将宴会结束, 甚至连后头于党的女眷们再提皇子的话都没有接。

幸而这种宴会本来就是走个过场, 大冷天的谁也没心情在宫里吃吃喝喝, 尤其是在冷冰冰外殿的那些命妇们, 上来的荤菜都是结了白油的，看着就倒胃，所以宴会早点结束, 大家倒觉得高兴。

然而在内殿之中，从头到尾看了戏的人们就觉得奇怪了。于阁老夫人才出了宫就对儿媳道：“今日古怪，怕是有什么大事了, 你仔细着, 宫里不定什么时候就出来消息，你也打听一些。”

今儿按照皇后的安排, 她是不必开口的, 否则也未免太落痕迹。然而明明皇子已经唾手可得, 皇后却突然没了动静, 这实在太古怪了。

于少奶奶应了, 又有些发愁：“可儿媳真不知去哪里打听……”

于阁老夫人也无语。她这个继室当得不容易，虽然一直进出后宫给太后和于阁老传话, 可是那一回，太后用了信笺传出来的消息, 于阁老就一直没有告诉过她。这么多年了, 她还是被排斥在外，就连她的儿子和儿媳，也同样不能知道于家那些最核心的秘密。

图什么呢？于阁老夫人轻轻叹了口气。当初于阁老丧妻，要续娶的消息传出来之后，她也是想尽办法才挤掉了自己的堂姐，嫁进了于家。可这么多年过去了，于阁老跟她之间总是隔着一层，那是珠围翠绕地位尊崇也不能抹掉的感觉。

尤其是，她的儿子至今也不像原配所出二子那样仕途顺利。于阁老总说小儿子不是读书的材料，可于阁老夫人觉得，根本就是于阁老无心扶持他。这不，还给他娶了个武将出身的媳妇，这对要靠科举进身的人来说，哪有什么好处呢？

唯一欣慰的，大概就是儿媳因为不大识字，天生对读书人有些敬畏，对自己这个婆婆唯命是从，对丈夫柔顺体贴，而且身子结实，能生孙子！

然而有一利必有一弊，儿媳妇不会弄些勾心斗角的事儿，这不，让她打听个消息都不知怎么打听。

不过于阁老夫人也没法说她，因为她自己都不知道呢：“罢了，我回去与阁老说说，有什么事都由他们自己做主吧。”

与此同时，桃华也在马车上问沈数：“皇上做了什么？”能让皇后探出头来又缩回去，除了皇帝没别人了。

沈数笑笑：“皇上拿下了钟秀宫一个□□冰的宫人。”

“钟秀宫的宫人？”桃华有点莫名其妙，“拿钟秀宫的宫人，碍着皇后什么事？啊！难道说，她就是——”

“她就是往袁淑妃的饮食里下药的人。”沈数心不在焉地道，“只负责清扫从宫门到小厨房这一段路面的。至于她用了什么法子往饮食里下药，我就不知晓了。”只要皇帝知道就行。

“皇上早知道了吧？”却一直没有动这个春冰，为的就是今天拿她出来震慑皇后？

“于阁老还挺沉得住气。”沈数没有接这句话，却转而谈起了于阁老，“皇上原以为他要推于党之人来做主考，没想到把文国侯推了出来。”

表面上看起来，文国侯并非于党，然而既然是于阁老把他推出来，那他将来不感激于阁老又感激谁呢？

“不过文国侯一家的确挑不出什么大错来，皇上不好拒绝。且文国侯多年也未曾与于党同流，未必就真会依附于党。”

桃华想了想：“可今日文国侯太夫人在宫里……”

“段氏——”沈数笑了笑，“那是个天生的古板之人，读书怕是读腐了的。先帝曾经还想请她来给公主们做女先生的，只是听过她试讲一章书后便罢了。恰巧之后宫里也没有公主出生，这事便掩下去了无人知晓。”

当初先帝也是听说了段氏在闺中就素有贤名——那时成亲王还在他母妃肚子里，太医诊断说只怕是位公主，先帝子嗣也不多，公主也是好的，便兴致勃勃要为尚未出生的女儿请个女先生——谁知听过段氏讲了一章女四书，先帝便默默地让她回去了。

因先帝将人送回去之后还厚加封赏，之后生下成亲王又是个皇子，所以外头都说先帝是很遗憾没有公主，不能请段氏教导，谁知道根本就是先帝嫌段氏实在太迂腐呢？

“所以，她竟是真的觉得皇子该由中宫抚养？”桃华觉得嘴巴张开了有点合不拢来，“她难道看不出皇后的意思？”

“未必是看不出。然而皇后乃是嫡母，抚养皇子自然天经地义。”沈数嗤笑了一下，“中宫，乃是正统。”

桃华张了张嘴，还是闭上了。林子大了什么鸟都有，有段氏这样的——也不奇怪吧？不过，文国侯府里倘若都是这样的人，这主考官录取的门生似乎也有点靠不大住？

“文国侯的才学还是有的。”沈数笑了起来，“既然以文封侯，后代子孙就不能抛了这个‘文’字。近年来文国侯在文人之中也渐渐有些诗文流传，只是他运气不好，这些年朝堂上被于党把持着，轮不到他。且他心气又高，不肯从下头小官做起，才蹉跎至今。”

到现在人也四十岁了，蹉跎不起了，自觉名声也有些了，恰好有恩科这个机会，便再也忍不住了。

“皇上是什么意思？”

沈数沉吟了一下：“此人才学是有的，从前也并非于党，皇上最后大约还是会用他的。”皇帝自己手里的人都太年轻，并没有人有资格当这个恩科主考。

“迂腐也有迂腐的好处。”沈数想起皇帝说的话，“皇后位居中宫时是正统，若是……”若是皇后不再是皇后，那也就无所谓什么正统了。

出宫众人在议论这场虎头蛇尾的宴会之时，皇后正在寿仙宫里团团乱转：“母后，这，这如何是好？”

“你急什么！”太后被她转得头晕，心里也烦躁，不由得语气重了起来，“早告诉过你不要对袁氏下手，你为什么不听！”到了这时候才来跟她招供，早都干什么去了。

皇后有些心慌，然而听了这话仍旧忍不住反驳道：“若是让袁氏生下皇子，现在还不知是个什么样呢。皇上现在对袁氏都宠成什么样子了！简直无法无天！”新春宴上穿一件茜红褙子，那颜色之鲜艳已经要直逼她这个皇后了。

太后怒道：“那还不是因为你下手的缘故！”皇帝已经三十出头还无子，赵充仪与袁淑妃前后有孕又双双小产，算是把皇帝逼到了极处，这才如此报复式地抬举袁氏。若是当初让袁氏生下孩儿，现在她必定收敛许多，便是为了孩子也不敢如此嚣张。

“若是当时她有了孩儿，无论男女，陆氏这个孩子就肯定是你的。”太后越说越恼怒，“别看一个是妃一个是婕妤，还不都是庶出！哪个养在中宫，哪个就更尊贵。如今倒好，袁氏铁了心要争这个皇子，皇帝也帮着她，这局面如何收拾？”

皇后若是知道如何收拾，也不来找太后坦白了。

太后看她这样子，更加恼怒：“便是下了手，春冰为何还要留着？”

皇后低头不语。她留着春冰，原是因为太后突然下手，皇帝只从撞倒袁淑妃的人下手，并未查到春冰身上。皇后也是好不容易安□□去这么一个人，自然舍不得现在除去，说不定以后还用得着呢。

“你简直是……”太后真不知说什么好了，只觉得心头狂跳，两耳嗡嗡直响，按着胸口坐在座位上喘息起来。

这下连皇后也吓坏了，连忙跟青玉一起过来，又是抚胸又是按头，好半天太后才觉得稍稍好些，捂着胸口有气无力地道：“春冰那里可有什么凭证？”

“没有。”皇后立刻道。吩咐春冰做的事又不是她自己出面，天幸跟春冰联系的那个宫人今年到了年纪，前些日子已经被放出宫去了。

太后叹了口气：“那就不必害怕了。”

“但——”皇后还是有些忐忑，“春冰若是开口……”春冰若是指证是皇后下手谋害袁氏腹中胎儿，她还是逃不了干系。说起来从前她下手也不是一次两次了，但皇帝从来没有这样大动干戈过，难道这次为了袁淑妃，真要……

太后没好气地瞥了她一眼。以前于家强盛，皇帝忍气吞声，她就肆无忌惮，如今皇帝才强硬起来，她就怕了——真是，色厉内荏，只会窝里横，稍微动点真格的就束手无策了。

然而这时候说什么也晚了，太后也没想到皇后居然还会把个春冰留在钟秀宫里，倚在椅子里想了半晌，叹道：“皇子的事儿，你暂且不要想了。”

“姑母——”皇后顿时急了。

“你早做什么了！”太后也拔高了喉咙，“早从蒋氏那会儿，我就说你手里得有个皇子，你只是不听！这会儿倒急了？皇帝早不带人晚不带人，偏这时候把春冰弄走，就是为了断绝你这心思！”

“啊？”皇后怔住了，“皇上竟然——他是铁了心要把这个皇子抱给袁氏了！”

“你还没想明白？”太后简直是恨铁不成钢，“为何你这边说要把皇子抱到中宫，那边春冰就被带走了？”大年初一的抓人，这是宫里从来没有过的事。若是真要抓人，或者年前就下手，或者拖到出了正月十五，哪有赶着新春头一日触这霉头的。