宫妃挨宫杖，这可不是小事。首先宫妃都是有品级的，其次她们各有出身，家里都有人在朝为官，可不比普通宫女，打死也就打死了，平民百姓家里也没个敢鸣不平的。这打了宫妃，可就有人要出来说话了。
本朝开国数代，打宫妃的事少之又少，哪怕确实有犯上甚至是谋逆之类的死罪，也都是按例或降位份或打入冷宫，更甚者赐三尺白绫或一杯毒酒，还没有打得皮开肉绽的先例。所以赵充仪挨这二十宫杖，简直震惊了整个皇宫。
太后这些日子又不大自在。从前她还有五分是装病，然而天气冷下来之后，便更频繁地觉得头痛晕眩，纵然太医不嘱咐静养，她也得静养了。然而她想静养，皇后却不让她安生，猛然听宫人跑进来报信说皇后打了赵充仪，还是动了宫杖，太后几乎没跳起来，只觉得两边太阳穴里跟有两头猛兽在冲撞似的，似乎下一刻就会有什么从那里冲出来。
“去，去凤仪宫！”太后扶着青玉的手，连站了两次才站起来。
青玉急忙叫宫人取了院使制的丸药来，连给太后舌下压了两颗，才见太后额际那暴跳而起的青筋稍稍消了下去，这才敢着人传了暖轿过来，奉着太后匆匆往凤仪宫去。
幸而寿仙宫离凤仪宫也不算远，不过太后去的时候，二十宫杖也打完了。赵充仪伏在院中的春凳上，已经晕了过去。
施宫杖的是宫中内侍，男子力道本来就比女子大，纵然内侍已经不能算个正经男人，也不是宫人的力气能比的。幸好他们也都知道杖责宫妃其事非小，何况赵充仪如今正得宠，若是皇帝追究起来，皇后大概没事，他们可就是现成的替罪羊，因此打下去的时候手上也都收着力气。
打板子也是有功夫的，这些内侍们都受过训练，若是阴起来，外头不见多少伤痕，内里却是五脏都会打烂。现在他们反其道而行之，赵充仪看起来衣上渗血人也晕死，其实只是皮肉伤，并不会伤到筋骨。
太后在宫里日久，也是知道这些门道的，看了这样子心里略松些，但随即就又恼怒起来，扶着青玉的手便大步进了凤仪宫。
此刻凤仪宫里一众妃嫔全都跪在地上替赵充仪求情，皇后高踞上首，一张黄脸胀得通红，额角上也是青筋直跳，瞧着竟跟太后刚才差不多了。虽见了太后进来，也站起身来，脸上却仍是一派怒意。
太后看她这样子与平常又有些不同，到了嘴边的斥责又咽了回去，先向下头的妃嫔们一摆手：“都回自己宫里去，不许乱串乱说！”又叫青玉安排人立刻将赵充仪送回春华殿，紧着传院使来看伤，这才向皇后道，“你这是做什么！”
皇后犹自怒气冲冲：“赵氏这贱人，竟然敢顶撞于我！”她打着主意是要借此次的镇魇之事将赵充仪降成婕妤的，谁知赵充仪夷然不惧，不但为自己辩解，言语之中还带出上次自己有孕之事，暗示她是为皇上孕过龙种的，不能随意责罚。
人怕打脸树怕扒皮，皇后最忌讳的就是生育之事，赵充仪说她有过孕所以有功，岂不就是说皇后这个从未有孕的无功有过了？皇后一怒之下，也顾不得先头想好的那些说辞，直接就叫人拉下去打了。
“她顶撞你，正好降她的位份，为何要动宫杖！”原本说好的剧本也不是这样啊，怎么演到一半又换了？
皇后怔了一下，这才想起自己原先的目的是为了降赵充仪的位份，怎的这火气一上来，竟然就都忘记了呢？然而事情已经做下，皇后又不愿承认自己一时失去了理智，只得硬着嘴道：“这贱婢如此犯上，先打了再降位份便是！”
太后气得半死：“一错不两罚，你人都打了，还降什么位份！”这若有错，或认打，或认罚，没有既打且罚的，如今打都打了，还怎么罚？何况杖责宫妃其事非小，赵充仪于镇魇之事只是有些嫌疑，尚未坐实，现在就打，有理也变成没理了。
皇后梗着个脖子不吭声，太后说得急了，她才冷笑了一声：“镇魇本宫，她难逃嫌疑，打就打了，又能怎样！”
这下太后也无话可说了。一边是已经打过了，总不能把那二十宫杖收回来，另一边是死不承认自己有错，你也的确不能把她怎样。如此一来，说啊骂啊还有什么用呢？倒不如闭了嘴，还省得自己生气。
太后心里愤愤地想着，却终究不能放手不管：“此事，可去报了皇帝了？”
皇后的心腹宫人低声道：“已经有人去报了……”这样大事，怎么可能不报皇帝呢，就是凤仪宫不去报，赵充仪的人也要去报的。
“既是镇魇，总要有人勾结了——”太后缓缓地道。镇魇这种事，不是要被镇魇者的生辰八字，就是得弄到贴身的物件儿或头发指甲之类的东西。生辰八字，皇后是不敢透露出去的，这次虽然是假的，难保没有人得知了她的八字，当真做些什么，于是就弄了一缕头发去。然而这头发，赵充仪是拿不到的，必得凤仪宫有个内应才成。
心腹宫人有些艰难地点了点头。皇后早已经定好了，就是凤仪宫一个刚进来不久的小宫人，因家里母亲是个梳头娘姨，她也学了点手艺，有时皇后腻烦了梳头宫女，也会叫她来梳个外头的发式，不过到底次数不多。
因有这个手艺，偶尔还能近前伺候，这宫里也有人觉得这小宫人要飞黄腾达，没少嫉妒她。原本那日皇后发病，这小宫人是没资格进内殿伺候的，也就不在被清除之列，谁知就因为有手艺，反而难逃一死了。
太后又看了皇后一眼，也不知该说什么好了。这件事儿皇后利用得其实不错，明明是自己发了怪病，若传出去甚损中宫威严，她却能扭成镇魇之事，且抓住了赵充仪常往御花园去的机会，让她有口难辩。
若是如此安排下去，纵然没有实证，赵充仪也无法为自己洗脱干净，将她从九嫔降为婕妤还是做得成的。谁知皇后前头安排得好好的，后头却自己坏了事，竟把赵充仪给打了——这还没有实证呢，就把人给打了，就是在皇帝那里也说不过去呀！
“既然安排好了，就快去办吧。”太后觉得头又痛得厉害，抬起手按住了太阳穴。她很想现在就回寿仙宫去，什么都不管了，可是不能……
赵充仪挨打，将不少妃嫔都骇到了。蒋梅华回了玉卉阁，自觉腿都有些发软。从前只见过打宫人内侍，今日打的却是嫔妃，且是与她同为九嫔，家世比她更好。如此说来，赵充仪都挨了打，那她岂不是也有此危险吗？
“娘娘——”檀香小心翼翼地端了茶上来，战战兢兢地站在一边。上次她大着胆子向桃华求助，之后蒋梅华便再未提起让她去伺候皇上的话，但再看她脸色便时时不善，所以她现在上前伺候都是心惊胆战的，生怕哪一句话说得不好，就被蒋梅华借机发作了。
蒋梅华心情有些复杂地看了檀香一眼。小于氏进宫来劝她不要勉强檀香的时候，她是又气又怒，但忌惮檀香知道太多事情，最终还是没敢逼迫于她，只是心里也曾经动过念头是否要处置了她，但想想自己在宫里就这么几个心腹，到底没有动手。
只是此刻再看檀香，倒觉得有些庆幸。若是她私下里将檀香给了皇帝，定会惹恼了皇后，万一也如今日一般……她不懂打人的门道，见赵充仪厚厚的绵裙上都渗出了血，只道不知打成了什么样子，真是胆战心惊。若是挨打的人是她……
“娘娘——”沉香从外头进来，“皇上去了凤仪宫，听说是大闹了一场呢。”
“有没有处置皇后？”虽然蒋梅华也觉得这不大可能，然而仍旧抱了一丝希望。
沉香为难地摇了摇头：“太后也在，只说赵充仪前有镇魇皇后的嫌疑，后又顶撞皇后，乃是犯上，所以按宫规也是要处罚的……”
蒋梅华有些失望地坐了下来：“难道就任由皇后……”从前皇后要谋害嫔妃至少还遮遮掩掩的，如今已经到了公然动宫杖的程度，皇帝仍旧辖制不住吗？那她当初决定倒向皇帝这方，难道又错了？
“听说——”沉香低声道，“皇后宫里已经查出来有人与赵充仪勾结了……”
蒋梅华并不想听这个：“是真是假，皇后自己知道。只是她这般丧心病狂，今日是赵充仪，明日还不知是谁呢……”若是她现在还依附于皇后，就不须如此害怕了，可是从前依附皇后，也没有任何好处，而且现在蒋家已经投了皇帝这边，再也不可能回头了啊……
“皇后娘娘，真的好像疯了一样……听说，听说凤仪宫里伺候的人都要换了……”沉香也害怕。所谓换了，十之八九就是没了命，她也是宫人，兔死狐悲不说，还担心自己的小命啊。
主仆几人面面相觑，整个玉卉阁都没有半点声音，像个坟墓似的……