地丁儿险些一头扎进灶坑里去，不敢再多说，老老实实烧火。刘婆子取出腌好的白鱼，放入屉上猛火急蒸，另一个锅里做了个菠菜芙蓉汤。顷刻间两个菜出炉，刘婆子亲自提了往花厅送去，地丁儿这才敢冲她背影呸了一口，闷闷地摸摸自己有些乱的头发，转出门去到浆洗房找她娘。

她娘正晾着衣裳，见闺女低头耷脑地过来，不由得立起眉毛：“这是在哪里又挨了打了？”

地丁儿一屁股坐在她娘洗衣裳坐的小杌子上，将方才厨下的事说了：“我不过说了一句，就挨了一巴掌。”

她娘听了，嗤了一声：“你说这些做什么？刘婆子是前头太太使出来的人，自是捧着大姑娘，不打你打谁。”他们一家四口，都是正月里才从旧主子家出来，进了蒋家的。地丁儿的娘是个好打听的，虽只来了两个月，却把蒋家的人事都摸了个差不多。

地丁儿不服气地道：“她狂什么？太太虽然是填房，可前头太太只留了大姑娘一个，并没个儿子。如今太太有哥儿，这家业将来都是哥儿的。就是大姑娘，今儿还不是要来做点心讨好太太。何况大姑娘眼瞅着就十三了，还能在娘家呆几年？她一味捧着大姑娘，听不得我说二姑娘一句好话，仔细得罪了太太，将来没下梢！”

她娘听了就笑：“你这不是挺明白么？既知道她这样，何必在她跟前讨打？只二姑娘到底不是老爷生的，虽然改姓了蒋，也只是个养女。你以后休拿她跟大姑娘相比。”

地丁儿悻悻道：“难道我说错了什么？听院子里那些姐姐们说，二姑娘整日就是写字画画，这才是才女呢。大姑娘不是绣个花就是下厨做个菜，从前咱们在郑家，几时见过郑家的小姐们下厨？依我看，二姑娘虽不如大姑娘生得美貌，这份子文气却比大姑娘强。”他们一家子的旧主姓郑，原是苏州同知，因犯事被抄了，发卖府中下人，才辗转到了蒋家。郑家有三位姑娘，个个都是十指不沾阳春水，连针线都不大做，终日就是吟诗作画，地丁儿虽是粗使丫头，却也知道的。

她娘随手捏了她一把：“行了，你这嘴就是藏不住话。在我跟前说说就算了，别再跟人说了。如今你在厨房，也捡不少东西呢，这活计可不能丢了。大姑娘说是不爱读书，可这家里的生意她都插一手，能耐着呢。以后她嫁出去，那自是太太当家，如今她还在，你就少说两句。”蒋家主子少，每日的饭食总有余下的，地丁儿也能分些。尤其大姑娘蒋桃华爱时常做个点心什么的，也都有她们一份。

地丁儿听她娘这么一说，猛然想起来：“大姑娘今儿做了些点心，还说剩下的给我们分分，我得赶紧回去，免得被刘婆子都自己拿光了。”一溜烟的又跑了。

蒋家人用饭，总在花厅上，此刻里头已经摆开桌椅，曹氏的大丫鬟白果正在摆碗筷。

桃华才进去，就有一个小胖子摇摇晃晃地扑到她身前，桃华顿时眼睛一亮，弯腰把他抱起来往空中一举，“哟，胖胖！”

小胖子便是蒋家的宝贝蛋儿，独子蒋柏华。他被桃华举起来，正乐得咯咯笑，猛然听见胖胖二字，马上摇着脑袋，着急地反驳：“不，胖胖，柏——哥。”他还不会发出哥儿的音，纠结了半天也只能说成这样了。

桃华也笑起来：“哦，不是胖胖是柏哥儿啊——我们柏哥儿真聪明！”

花厅里的丫鬟带蒋柏华的乳娘都偷笑起来。大姑娘跟哥儿天天都闹这一出，偏偏哥儿每次都要很认真地辩驳，瞧着实在有趣儿。

桃华在小胖子两边小脸上各亲了一口，才把他放回地上。柏哥儿还有些意犹未尽，扯着桃华的裙子：“姐姐，飞，飞。”到底是男孩子胆大，他很喜欢被举起来。

“柏哥儿——”蒋太太曹氏在一边看得心惊肉跳，此时连忙出声招呼，“你大姐姐下厨累了，别缠着她，到娘这里来。”

曹氏是三年前嫁进蒋家的。她是再嫁之人，前夫病亡后因无子被休，家产被族里占了去，连着生的女儿都跟她一起被撵了出来。后来媒人说合，嫁了蒋老爷，如今生了柏哥儿，也算是一家和睦。只是她胆子小，平日里就想把柏哥儿紧紧地拢在身边，每次看见他跟桃华玩“飞飞”，都是心惊胆战，生怕把儿子摔了。

柏哥儿就露出不大高兴的模样来。他虽然还算得上是个好哄的孩子，可到底年纪小，有时候也不肯听话，依旧拉了桃华要她玩飞飞。曹氏一筹莫展，倒是蒋燕华走过来，温声软语地道：“柏哥儿乖，听娘的话，大姐姐累了，二姐给你画花儿瞧，好不好？”

桃华在一旁没说话。柏哥儿却不大高兴，推开蒋燕华要抱他的手，仍旧扯着桃华的裙子不放。

“谁不听娘的话啦？”蒋老爷从屋外笑着走进来，对小儿子晃晃手里拎的东西，“柏哥儿不听话，可没有芝麻糖吃。”

“爹爹！”柏哥儿摇摇晃晃地奔上去，一把抱住蒋老爷的腿，“柏哥，听话，给吃糖。”

蒋老爷大笑着把儿子抱起来，连着往空中举了好几下，逗得柏哥儿咯咯地笑得像只小母鸡。曹氏一脸欢喜地过去：“老爷回来了？累了一天，快歇歇好用饭。”

蒋老爷笑着将儿子放下，把买来的糖递给曹氏：“别给他吃多了，要坏牙的。”

蒋燕华早从丫鬟手里接了拧好的手巾递过去：“爹爹先擦把脸。”她生父姓陈，从前的名字叫陈燕，跟着母亲到了蒋家之后，不但将姓氏改了，还随着蒋家的顺序，在燕字后头加了个华字，改叫蒋燕华。外人听起来，单从这名字上还真听不出她并非蒋家亲女。

蒋老爷接了手巾抹了把脸，燕华接了过去，桃华已经捧了热茶过来：“爹，喝口茶。我做了芋粉团，用的野鸡肉馅儿，你先趁热吃一口。”

蒋老爷看看两个女儿，满脸笑容点头道：“好。”

蒋燕华又忙伸手去扶蒋老爷，惹得蒋老爷直笑：“燕华啊，爹又不是七老八十了，不用扶。”

曹氏在旁含笑道：“女儿孝顺，老爷只管享福就是了。”

柏哥儿一听，连忙扑上去抱住蒋老爷的腿：“爹，柏哥，也孝顺。”

“好好好，柏哥儿最孝顺。”蒋老爷白日里的疲劳一扫而空，高高兴兴坐下，将儿子抱在膝上，先从盘子里挑了一块点心给柏哥儿，才自己吃起来，“嗯，这个味儿鲜美，我怎么吃着好像不只是鸡肉。”

桃华笑起来，将另一盘推到曹氏和燕华面前：“爹的舌头就是刁，我在里头掺了一点儿虾肉呢，只是提提味儿罢了，爹就吃出来了。”

曹氏听她说了个刁字，脸色微微变了变，蒋老爷却丝毫不以为意地笑道：“爹是做什么的，就是汤药，爹尝一尝也能分辨个七八成，何况这才两样呢。别说，这野鸡肉有些硬，加点儿虾肉就觉得嫩了许多。”说着笑问柏哥儿，“好不好吃？”

柏哥儿点着小脑袋，吃得嘴边都糊满了渣子，挪不出舌头来回答。桃华笑着拿帕子替他揩了，道：“慢些吃，还有甜味儿的，准你吃两块。一会就要吃饭了，若是爱吃，改天姐姐再做。”

蒋老爷看着儿子和女儿，笑容愈盛，一时两盘点心吃完，因每个不过杏子大小，倒也并不妨碍晚饭。只有柏哥儿胃口小，桃华看着他吃了两个，就叫他下地来走一走。蒋老爷将儿子抱到地上，自袖里取出一封书信：“今儿在店里，接了京城送来的东西。”