“柏哥儿真是乖。”小于氏看着蒋柏华皱着小眉头把桃华挟给他的青菜舀到嘴里嚼啊嚼，不禁笑道，“榆哥儿像他这么大的时候，也不爱吃青菜，给他喂进嘴里都要吐出来。”
蒋榆华脸上一红，抗议道：“母亲，小时候的事，还说它做什么。当着姐妹们的面，母亲也给我留点面子呢。”
曹氏想说句话，又不知说什么好。一到吃饭的时候蒋柏华就显出了对她的疏远，想吃什么菜只扒着桃华要，即使桃华挟给他不爱吃的，也会乖乖吃下去。她虽然也连连给蒋柏华挟了几次菜，但总觉得小于氏看向她的目光里带着了然，似乎已经发现了蒋柏华跟她并不很亲近的真相。
桃华倒是很从容地笑道：“柏哥儿有时也犯小脾气的，不过还好，跟他讲讲道理，大半时间还是会听的。若是实在不听，也只好打打手心了。”
曹氏顿时一阵心疼，蒋柏华自打出生，她可是从来一指头都没碰过他，想不到去了桃华院子里，还要挨打？可怎么挨了打，他还跟桃华这样亲近？
小于氏用眼角余光瞧着曹氏的脸色，口中笑道：“这么可爱的孩子，亏得弟妹也打得下手去。”
曹氏张了张嘴，没说出话来。桃华却笑道：“母亲倒是从来舍不得动手的，总要一个唱白脸，一个□□脸，才好教他知道分寸，所以要打手心，都是我这个狠心的姐姐来。”
于氏听得笑了起来，道：“严师才出高徒，你这虽不是师，但长姐如母，也是该严格教导才是。将来柏哥儿出息了，少不得要谢谢你呢。”
曹氏刚有些欣喜桃华又呼她为“母亲”，就听见于氏说的长姐如母四个字，未免有些刺心，一时不知如何回答。那边蒋锡听见了，却笑道：“桃华也只是说说罢了，每回拿了戒尺也是高高举起轻轻落下，跟她娘一样，都是嘴硬心软。”
桃华笑道：“爹爹净拆我的台。被柏哥儿听见，以后要不怕我了呢。”
众人一起又笑起来，气氛便欢快了不少。小于氏本来有心再说两句，却觉得桃华方才说到白脸红脸的，似乎有些意有所指，便谨慎地闭口不言，只随着众人微笑。
有这几句笑谈，席间气氛轻松不少，连蒋钧也露了点笑容，向蒋锡询问起无锡的生活，并提到去年蒋锡搜罗的那批上好药材，随口道谢：“若是在京城里，一样的银子可买不到那般好的药材，多谢三弟费心了。”
其实那批药材里，蒋锡还填进去不少银子，闻言也不说破，只道：“大哥哪里话，都是自家人，应该的。不知梅姐儿如今身子可好些了？”
说起这件事，满屋子的人都沉默下来，半晌小于氏才道：“梅姐儿如今身子是养好了许多，只是——毕竟之前是受了重击才小产，太伤身……过年的时候我曾入宫去看过一次，脸上才有点血色。”
蒋锡叹了口气：“大嫂也不要太担心了，小产虽伤身，仔细调养还是可以养回来的。若是还缺什么药材，只管直说。”
“多谢三弟。”小于氏面露感激之色，“若是还要什么，少不得要向三弟开口了。”
蒋丹华偎着于氏坐着。大约是自知犯了错的缘故，她今日格外老实，连话都没说几句，这时才小声道：“娘，我也想去看看姐姐。”原本于氏入宫总是带着她的，可蒋梅华小产之后，于氏就总是一人独自入宫了。蒋丹华跟姐姐感情颇好，这足足有小半年没见，的确有些思念。
小于氏轻轻叹了口气：“再过些日子吧。今年进了三月就要选秀，宫里也乱糟糟的，不方便带你去。”
说到选秀，众人就更沉默了。本来蒋梅华有孕的机会极好，然而这一小产，却是极其不利。三月里选秀，最晚到四月，一干新秀女就会陆续入宫。那时蒋梅华纵然已经养好了身子，也难与这些新人争锋了。毕竟她已经入宫三年，说得难听一点，已经不新鲜了。
蒋丹华嘟了嘟嘴，不说话了。刚刚活跃起来的气氛又沉下来，唯有蒋老太爷似乎并未受到影响，慢慢将碗里米粒全部吃光，端茶漱了口，才缓缓道：“既已入宫，能保全自身为第一要务，平安就是福。”
说罢，蒋老太爷起身，在席间看了一圈，伸手点了点桃华：“桃丫头吃完饭跟我去百草斋。”
桃华其实已经吃完了。上辈子工作学习都太忙，吃饭都恨不得几下就扒拉进肚子里去，穿越过来之后虽然已经尽量改正，但吃起饭来还是比别人要快一点儿，只是因为长辈都在，不能随意离席罢了。这会儿听见蒋老太爷的话，便连忙起身，交待了薄荷照看蒋柏华，自己跟着蒋老太爷走了。
蒋丹华瞪大眼睛，看着桃华的背影，忍不住道：“祖父叫三姐姐去做什么？”这可是从未有过的事儿。祖父对她们这几个孙女虽然温和，但从未有过叫去单独说话的时候，尤其还是去百草斋——自打祖父搬到那儿之后，连祖母都不能随意进去呢。
小于氏轻咳一声：“祖父叫你姐姐过去，你问这许多做什么。”她隐约猜到，怕是跟桃华救了杏华有关系，多半是蒋老太爷看重了那个吹气的偏方——如此说来，那偏方还真管了用不成？
于氏目光有些复杂地看着蒋老太爷高瘦的背影，口中淡淡道：“桃丫头多年不曾回来过了，你祖父自然要关心一些。”她想的却是另一回事——当年就是蒋丹华将桃华推倒，摔成了个傻子，后来回了无锡听说是忽然好了，蒋老太爷大约是觉得心中愧疚，所以要特别关切一番吧。
蒋钧也盯着父亲背影看了一眼，转头便对一直沉默不语的蒋松华道：“吃完了没有？吃完就去读书。我今日见了榆儿书院的先生，他说榆儿今年考童生并无问题。若是你弟弟中了童生，就跟你这做哥哥的平起平坐了，你可还安心？”
蒋松华从看见父亲就一直不吭声，没想到最后还是逃不过挨骂，只得放下饭碗应了一声，转身出去了。小于氏看得心疼，又不敢当面驳了蒋钧，只得叫过团素，吩咐她给蒋松华送两样点心过去，免得他饭没有吃好，读书到晚饿得慌。
厅中这些事，桃华自然都听不见。她跟着蒋老太爷走了挺长一段路，才走到百草斋。这居然是整个蒋宅里最偏远的院子，与其说是院子，不如说是从原来的园子里圈了一块出来。从院中的房舍就能看出来，这里不是长年居住的地方，倒像是供人消夏的轩楹之类。不过也有一项好处，就是门窗轩朗，采光极好，对俯案写字读书是极方便的。
朱姨娘没有在家宴上出现，这会儿见蒋老太爷回来，已经从屋里笑吟吟迎了出来，只看见桃华的时候略略怔了一下，随即就笑容满面地又倒上一杯茶来，不等蒋老太爷说话，就识相地退了出去。
桃华略有一点儿意外。本来今天朱姨娘给曹氏荷包的时候，她还以为朱姨娘在蒋家十分得宠，因此有意炫耀呢。可家宴时朱姨娘根本没有出现，现在到了百草斋里，朱姨娘做的又是丫鬟的差使，倒让她对之前自己的猜想有点怀疑了。
蒋老太爷端起茶杯轻轻晃了晃：“听你父亲说，如今无锡流行喝花茶，你母亲那个庄子，也改种窖茶的花了？”
“是。今年用福寿草的花制了新茶，给伯祖父带了些来。如今还搁在箱子里，晚上让丫头送过来。”
蒋老太爷点头：“你父亲说你聪慧，果然是不错，居然想到用福寿草花制茶。”
桃华略有些汗颜，心想这可真不是她的发明创造。不过蒋老太爷也不要她回答，拿茶说话不过是为了挑起话题罢了，续道：“听说你父亲编的这本《草药纲》，是你替他整理誊抄的？你对草药知之甚详啊。”
“不过是誊抄罢了……”桃华有点摸不着头脑。
蒋老太爷眼中露出一丝笑意：“你父亲的字，我是知道的，一写到高兴之处，说好听的是意兴湍飞，笔走龙蛇，说不好听的就是潦草一片，神鬼莫辨。若不是懂药之人，做不了这整理的活计。”
桃华也忍不住想笑。蒋老太爷说得一点没错，蒋锡的字其实写得不错，然而他平生没挂牌行过医，写字却深得大夫开方的精髓——鬼画符！桃华给他整理的那些手稿，至少有一半都是写得龙飞凤舞，一般人认不出来。
蒋老太爷含着笑意道：“从你父亲这一代起，到你们兄弟姐妹，唯有你继承了咱们蒋家的天份。”
桃华在不太好意思的同时，也感觉到了蒋老太爷藏在笑容下面的一丝哀伤。
“我正在编写一部医案集例，”蒋老太爷很快将这点哀伤压了下去，看着桃华，“你得闲的时候，来帮我抄写吧。人老了，眼睛不好用，抄写起来吃力，写的字也不够工整啦……”
“是。”桃华欣然。蒋家的医案虽多，但基本上都是行走于市井之间，而蒋老太爷是宫廷太医，其医案必定与宫中有关，就算不敢详细写出，从里头也能看出点不一样的东西来。
蒋老太爷看着桃华的模样，忍不住微微一笑：“你父亲编写的这本《草药纲》可是极重要的东西。现在世上医书虽多，却并无一本完整的专写草药的书籍，《草药纲》若是完成，可算是一项大功劳。不过你父亲所接触的草药虽多，有些极贵重的却是不曾见过，而我在太医院供职，对这些药物有些心得，都在我这本书里了。你一边整理，一边可将其中关于药物的部分提取出来，充实你父亲的书。这件事，也只有你适合做了。”