“依奴婢说，赵充仪日后或许也有大造化呢……”小轩里总有别的宫人内侍，倒还不如主仆两个走在空荡荡的宫道上说话来得方便。

“你是说，转投赵充仪？”当初住在春华殿的时候，吴才人对赵充仪也是有意讨好的，只是赵充仪不怎么理她，后来升了才人又迁了出去，这关系便更疏远了，这会儿再想凑上去也难。

“是啊，若是赵充仪生下皇子，那可了不得呢。”绿藤实在是怕了大冷天这样立在凤仪宫门口了。无论她穿几双袜子，将鞋子里衬上多少毡絮都不顶用，到了晚上就觉得双膝以下都是冰冷的，冷得发痛。

吴才人没有说话。赵充仪现在看起来的确是前途无限，可是她还是觉得，于氏一族更可靠一些，赵充仪这一胎未必能生得下来，问题只在于，于家要用什么手段。

“皇上把春华殿看得紧紧的，谁想做手脚也没有办法……”绿萝悄声说道。小轩就紧挨春华殿，她当然看得出来。

吴才人目光闪了闪，忽然有了个主意：“你说得对。既然皇后娘娘这里不纳我，我总要再找个靠山的……”

桃华上元节也要应召入宫的消息，在蒋家也掀起了一场小波澜。小于氏晚上睡不着觉，便跟丈夫窃窃私语：“太后做什么把桃姐儿也召进宫去，难不成也是替安郡王……”桃姐儿还能做郡王妃不成？

蒋钧也觉得这不可能：“大约是身子不适，召桃姐儿进宫诊脉吧？年节下不好叫太医，借着观灯的借口叫桃姐儿过去。”还没出正月，叫太医是很不吉利的事儿。

小于氏睁大眼睛看着纱帐顶，一点儿也睡不着：“杏姐儿进宫也有几个月了，听说至今皇上都没召幸过她。”而且除了去凤仪宫请安，蒋杏华几乎都缩在群香殿陪着王充媛说话，根本不踏足蒋梅华的玉卉阁。

“没用的东西。”这一点上蒋钧也觉得恼火。他是不喜欢这个庶女的，当初因为春蕙趁他酒醉爬床，闹得家宅不宁，小于氏与他冷战了好些日子。其实他对春蕙本也没那个念头，倒是觉得酒后失德成了他的污点，反而厌恶起春蕙来，以至于春蕙的死虽然有些蹊跷，他也懒得去查。

既然厌恶生母，对女儿自然也没有多少喜爱，蒋杏华在蒋钧眼里几乎等同于不存在。好容易这次进了宫，竟然也没有半点作用，怎能不让蒋钧恼火。

小于氏也愁得不行。原本弄蒋杏华进去是为了帮蒋梅华的忙，现在她不但不帮忙，还躲着蒋梅华，这岂不是竹篮打水一场空？早知道还不如把她留下来，还能笼络个什么人——比如说，若是能将她嫁给刘翰林，不就有用了？

胸前又传来闷闷的胀痛。小于氏抬手揉了揉，只觉得腋下也有些刺痛。自打上回蒋锡当面说穿了她的病症之后，她也不好意思为这事看郎中，只叫丫鬟去街上医馆报了个病名，取了些药丸并几帖膏药回来。初时用着似乎好些，这些日子却又重了起来，晚上连觉都有些睡不安稳了。

“听说刘翰林年前去了趟蓝田，”想到刘之敬，小于氏顺口便道，“也不知差事办得如何。”

蒋钧对刘之敬的作法很满意：“他办事踏实。这事儿是件干差，但皇上对疫情向来关注，日后只要想起来，就是他的机会。”

所谓干差，就是没油水可捞的差事，否则也轮不到刘之敬去。但这同样也是个机会，只看有没有人看得透。现在刘之敬看透了，可见他有过人之处，只是出身太低，一时出不了头罢了。

蒋钧正琢磨着年后开了印，如何能让皇帝想起这件事儿来，便听妻子道：“也不知刘家几时来下聘，不如叫榆哥儿去探探口风？”

“这也成。”蒋钧也是不见兔子不撒鹰，虽说已经纳吉，但到底还是要下了聘才算是真正的板上钉钉呢。

其实用不着蒋榆华去刘家，刘之敬那边已经急了，好容易憋过了初五，便约了蒋榆华出来，去茶楼里坐下说话。

蒋榆华早得了小于氏的吩咐，他与刘之敬素来说得熟络，倒也不必拐弯抹角，寒喧了几句便笑道：“刘大哥几时来下聘？年前媒人跑得那般急，我母亲生怕准备嫁妆都来不及，紧着催我三婶娘呢。”

刘之敬正巴不得提这事儿，连忙道：“我今日正是为了这事儿来的。年前我不在家，母亲心急，礼数上未免有些简慢了。我想着给岳父岳母并家中众人都备一份礼，只是不知道该备什么礼，还要请教你呢。”

蒋榆华笑道：“刘大哥怎说得这样客气，我们马上就是亲戚了——对了，如今我叫你刘大哥，可等成了亲，你就成了我妹夫了，这可真是想不到的事……”说着笑了起来。

刘之敬只得陪着他笑。蒋榆华笑了一会儿，方道：“我三叔三婶都是和气人，礼并没有什么难备的，另有我三姐姐——你想也知道的，就是在蓝田洛南治过疫的——原是我前头三婶娘留下来的女儿，备礼倒要仔细些。”

刘之敬一听他后半句话，心里就是咯噔一下。到了这会儿他已经确认，蒋家从未认为他要娶的是蒋桃华，而不是拿了别人的庚帖来糊弄他，否则蒋榆华不会这么坦然地提起蒋桃华。

这问题只可能出在他画的那张图上。刘之敬心里迅速盘算着，试探着问道：“原来你这位治疫的三姐姐也是你三叔的女儿？那岂不就是——”

蒋榆华笑道：“就是燕妹妹的姐姐了。她是前头三婶留下的，燕妹妹是如今这位三婶娘生的。”

刘之敬心里更凉，装作不经意的样子道：“原来如此。说起来你这位三姐姐岂不是极小的时候就没了母亲？”

蒋榆华随口答道：“可不是。三姐姐六岁的时候就没了娘，三叔心疼她，怕她受委屈，所以拖到她十岁上才续娶了现在这位三婶呢。”

刘之敬仿佛迎头被人泼了一盆凉水，从头冷到了脚：“那蒋燕华她——她不是你三叔的女儿！”蒋桃华十岁的时候曹氏才嫁给蒋锡，可蒋燕华只比蒋桃华小一点儿，怎么可能是蒋锡的女儿。

蒋榆华惊讶地看着他：“刘大哥你难道不知道？燕妹妹是如今这位三婶带来的，原姓陈。不过她自跟着过来就改姓了蒋，入了三叔的户籍。”

刘之敬这下简直不是被泼凉水，而是被闷了一棍子了。弄了半天，不但没娶到蒋桃华，甚至连个真正的蒋家女都没娶到！他看着蒋榆华惊讶的表情，恨不得上去掐着他的脖子摇晃，问他为什么不早说。

蒋榆华却是根本没有想到刘之敬居然连蒋锡有几个女儿都没搞清楚。说起来他不过是个半大孩子，又从来没有想过打探别人家的事，哪里知道人家后宅之事并不是一打听就能知道的。因此他的惊讶完全是真的——毕竟刘之敬连蒋燕华的背影都入画了，他还以为自己是成全了一段红叶传诗一般的姻缘，哪知道刘之敬竟是被蒋柏华坑了一回呢？

刘之敬僵直地坐着，很想掀翻桌子，然而他毕竟是个在任何时候都能迅速冷静下来审时度势的人，此刻也不例外。聘书已下，而且还是刘家急火火请媒人上门赶出来的。最初又是他自己画了蒋燕华的背影，无论如何也怪不到蒋家头上去，便是要退亲都无话可说。最重要的是，如果退亲，会给他带来什么结果？

首先，他得罪蒋家是肯定的了，非但不可能再得到蒋家助力，反而要结仇。其次，他无故退亲，名声必定要受影响，传扬出去只怕再想娶妻都难了。再者那蒋桃华频频出入宫闱，若是得罪了她，难说会不会在皇帝面前说他几句坏话，那时麻烦就真的大了。

脑海里迅速地盘算着，刘之敬刚刚腾起来的怒火又被自己压了下去。他略有些勉强地挤出一个笑容：“那日在你家，倒曾瞧过个背影，只不知哪个是你三姐姐呢？”想起这话说得有些失礼，又连忙补充道，“此次去了蓝田洛南两县，才知道那边连生祠都为她建了，实在令我等须眉惭愧啊……”

蒋榆华与他熟了，且想着马上就是一家人，倒也不避讳什么：“你说那日啊——三姐姐穿的是红衣，她是爱穿红衣的。”

刘之敬听到这里算是完全明白了——的确是他认错了人。当日他抱着蒋柏华爬上墙头，确是看见前方还有三个人正转过回廊，其中一个身材最高的穿的就是红衣，而桂花树下的那少女穿的却是湖蓝褙子。只是当时蒋柏华冲着那蓝衣少女叫姐姐，便将他完全误导了。

“之前，倒是真不知道你三叔有两个——女儿……”最后两个字几乎是从牙缝里挤出来的，蒋燕华算什么女儿呢，分明是个冒牌货！

蒋榆华张了张嘴，好玄没把自己家里都看不上蒋燕华因此才从不对外提起的话说出来。幸好他脑子还在，只干笑了一声道：“燕妹妹性子文静，素来不爱出门的，不比我三姐姐那般——能干，在外头也有名声。”又连忙补充道，“不过燕妹妹做得一手好针线，亦是读书识字的。人又孝顺，我三叔也将她当亲女儿看待。”

他这么一说，刘之敬倒想起了蒋桃华曾经给承恩伯看过那病的事儿，当时他听了之后也打消了娶她的念头，还是后头谋的缺没了才不得不重拾旧题。现在想来，蒋燕华纵不是蒋锡亲生，至少如今也冠着蒋家的姓，若真能如蒋榆华所说得蒋锡视如亲女，那也够了。

至少是个清白女子，不出门有不出门的好处，性子贞静孝顺，才是家宅之福。刘之敬这么安慰着自己，对蒋榆华干干地笑了一声：“等出了正月，寒家就登门下聘。”