黎元洪冷哼一声，道：“真是气煞我也，济武……我早观那李易之必不会甘于立于人下，早前若不是我手上实力不足，还要多多依仗与他，方才假作未看见……如今直隶、河南一乱，他倒是好手段，趁机入川便也罢了，我巴不得他将注意力全都投向四川……让同盟会去闹心吧……只是，看他急不耐的出兵鄂西，虽有打通入川通道之可能，但，却却将其统治之地区连成一块……我派人潜入鄂中打听消息，听闻虽然因其实行的荆楚新政致使鄂中不少势力都对他不满，不过听闻这李易之手段也不凡，听闻他张罗了几处实业，个个都是能赚大钱的买卖……有些人不满、也有人动心了，想要观望一下……”

汤化龙面上倒只是微皱眉头，“这到底好解释……我府上也买了几块荆州产的胰子，你还别说，荆州产的胰子虽然贵了些，但是洗过澡之后身上香喷喷的，弄得我拿家中几房都是不依，最后不得不人人买了一份，方才息去了争议！那李易之当真不简单，只看其扩军的同时，不忘发展实业、收拢民心这几点，日后就可料定，其必是黎公之心腹大患……”

黎元洪叹息。

汤化龙接着道：“黎公此刻想必心中颇为矛盾吧……只能说那李易之选的时间太好了，这几日汉口清军攻势猛烈，虽有传闻北京的那位欲要将清军统帅冯国璋调回北京续职，但至今还未消息传出。汉阳战事愈发艰辛、黄克强几番要求我等说服李易之出兵汉阳协助战事，一来他必不愿为我所用，二来同盟会跟咱们也都不甘愿，都道是请神容易送神难，咱们再算计鄂中，那李易之想必也再打咱们武昌三镇的注意，黎公，他要争夺鄂西，与他便是……咱们现在主要还是要应付与清军的战事，跟北方来使……”

黎元洪点头，“济武说的是，我只是心中不忿罢了。早知他有逐鹿之心，我悔不该将那荆楚镇守使许之与他……荆楚、荆楚，我湖北可不都属荆楚范围之内，这厮拿捏着官印到处行事，不明真相之人少不了要糟蹋蛊惑……悔不该……悔不该！”原来他是懊恼之前轻言许之李汉以荆楚镇守使的官衔，军政府内高层皆知，此不过虚衔一个罢了，奈何到了李汉手中，就给他拿来大用特用，以至于令不少不明真相之人真以为他这荆楚镇守使成了仅次于湖北军政府大都督的实权存在，令他受了不少指责。

不过他到底不是一般人物，很快就回过神来，问道：“你方才是从哪来？可取拜访了那两人吗？”

他口中的两人不是别人，一名蔡廷斡、一名刘承恩，都是北边袁世凯派遣南下的幕僚、说客，他二人此次南下首站便是游说黎元洪跟湖北军政府，劝说其等拥护袁世凯跟君主立宪……

远东混乱已经持续了一月之久，如今整个华夏大地稍微有点眼力的都看到了满清这个统治了华夏两百多年的势力，已经走到了尽头。袁世凯纵使雄才伟略，一来他本就无扶清之心，二来也知自己最好能够确保北方不失，南方如今遍地十八星旗，又是革命党的影响范围内，只能缓缓除之，短时间之内却无回天之力。

11月11日，黄兴曾致函袁世凯，呼吁袁拥护共和，并以中国之拿破仑、华盛顿相期许。这让袁世凯看到了胜利的曙光，于是在安排好了直隶战事之后，12日他便派出了蔡廷斡、刘承恩等人武昌诱和……

对于君主立宪，莫要说黎元洪不愿答应，便是天下的革命党人也没有一个会答应的。黎元洪自知自己非是党人出身，一旦应了下来，日后定然有人要借机攻击与他。而如今天下革命之局势对于革命党人何其有利，因此，哪个愿意继续接受与他们有些还深仇的异族侩子手当皇帝！

因此，第一次跟蔡、刘二人之接触自然不利，而两人在抵达武昌同黎元洪及同盟会一众党人碰了一面之后，当天晚上便回到汉口清军占领区，等待北方答复。

16日，蔡、刘二人第二次来到武昌，这一次所待的时间倒是比较长，从16日一直至今，都在跟黎元洪等商谈停战之事，只是蔡、刘二人得了袁世凯的吩咐，所以一边慢慢妥协、一边拖延时间，就是在等为北方袁世凯争取时间。而这几日的表现无一不证明了这些，蔡、刘二人至今死死的咬住‘君主立宪’不妨，口气却越来越软，又给了武昌一众人以希望……加上汉阳战事不利，湖北军政府内和谈派势力大增，结果这几日几乎是一日两谈，持续到现在还是没谈出什么来。

蔡、刘二人的手段，武昌没有本人，哪个参与和谈的不是老狐狸，个个精明了的。只是武昌战事不利，被天下引以为衡量的三镇如今一镇已失、一镇随时都有沦陷之危，武昌也不时遭到清军炮舰骚扰，只能装作不知，一边不断催促汉阳黄兴发动反击，务必要将清军赶出三镇，另一边则联络湖南、江西、安徽等附近几省都督，令其派兵来援。

汤化龙摇了摇头，“我方从蔡、刘二人处回来，居正还在那里……跟前几日一样没有任何成果，不过我此行也不是全没收获！”

“怎讲？”

“那刘承恩言语之中多了不少底气，甚至居正怒起与他争执之时，他口中多了几句威胁……我料，最近清军极有可能加紧攻势，黄克强已经再三督告汉阳防线不稳……黎公，又到抉择之时了！”

黎元洪一阵沉默，良久叹了口气。汤化龙的意思他懂了，江西援军还要几日才能抵达，如今为了争取和谈有利地位，却不得不保证武昌三镇不失，还要战场上分个高下。

他端起桌上茶水，欲要饮上一口，谁知那茶杯端起之时，他才刚感觉，杯水已经凉透……无奈放下，叹道：“多谢济武提醒，你之意思我已明白。罢了，便先让李易之得些好处，宜昌那边我会过去跟谭人凤说说……先把宜昌那近三千守军调来汉阳吧……”

汤化龙起身见礼，“这样最好，黎公，李易之走了一步好棋，我等也不可在乎一城一地失……如此，济武拜别，我还要去蔡、刘二人处，看能不能在得到些什么风声……就此别过……”

“请！”

19日，张绍曾在得知吴禄贞死后，失去主心骨的他无心再战，在段祺瑞保证袁世凯将捍卫‘立宪’的承诺之后，宣布第二十镇投降。随后，大部分的厌战士兵选择向段祺瑞投降。张绍曾算是士官三杰之中下场最好的一个了。得知他投降的消息后，袁世凯连忙入宫请示隆裕太后，下了一道懿旨，免去其第二十镇统制之职，清廷不追究其‘叛乱’之过，封其为长江宣怃大臣，责令其南下抚乱。第二日夜，伴随着清军记录大军攻破承德，蓝天蔚随第二混成协狼狈逃往山西方向，轰轰烈烈的北方军政府三路大军会京师的宏伟蓝图宣布失败。

19日下午，运载鄂中革命军第二协第二标抵达宜昌附近江面。宜昌江防水师封锁江面，阻挡第二标继续南下。

下午五时，荆楚镇守使李汉通电宜昌，命宜昌江防水师撤离江面阻碍未果之后，下令第二标戒备，护航数艘炮舰将炮口对准宜昌江防水师……同时，船队开始挑选登陆地点，准备强行登陆！

下午六时，李汉再一次以荆楚镇守使名义，督令宜昌撤离江面阻碍未果之后，通电武昌，宣称因宜昌设防阻碍船队西进，未免局势换乱的鄂西等地落入清军跟亲近清廷的当地土司手中，不得不采取一些必要之手段。

六时半，西进船队称遭到宜昌江防水师枪击，不得不进行反击。同时，第二标强行与东湖县登陆。

七时，武昌致电宜昌分军政府，下令撤去江面阻碍船队，允许革命军第二标船队通过。晚，宜昌撤去江面阻碍船队，第二标占领东湖县，于此同时随行船队抵达东湖县内停止前进，颇有长久滞留之意。

当夜，武昌一封电报发至荆州，不久后，同一波段的电波又从荆州回复至武昌。也许除了武昌跟正在荆州的李汉之外，没有人知道电报的内容是什么。

第二日，武昌电令宜昌分军政府留守胡元龙等人，言到汉阳战事不利，命宜昌守军立刻登船上岸赶赴汉阳支援。同一日，武胜关外，停歇了几日的枪炮声再一次响起，鄂中军队主动出关进攻清军大营，逼迫清军大营后撤十五里。战事持续两日后停歇。

11月22日，第二标接替已经乘船赶赴汉阳的宜昌守军驻守宜昌分军政府。同日晚，鄂中低调合并宜昌分军政府，取消宜昌分军政府编制，改设鄂西镇守使，原荆州镇守使张炳乾调任鄂西镇守使……同日，调武胜关河南混成协协统孙国安南下，任荆州镇守使！第六协协统季雨霖晋任北部防务司令官，总管北部防务。

夜，笼罩荆州府。

方才自酒宴之上出来的李汉明显身上一股酒气，不过他的精神确实很好，在即将离开荆州的张炳乾的陪同下，带着副官跟一队警卫，沿着江边散步。

这酒宴是荆州城中的几乎想要参股面粉厂的乡绅设的宴，考虑到自己最近的土改政策的确得罪了不少的本地乡绅，因此这一次有人宴请，他却没有像之前一样推辞，亲自赴宴与一干乡绅详谈！

酒宴还算成功，面粉厂的股份基本上卖出了大半，有人愿意经营，他自然乐得手上只保留两成干股每月吃红利，也跟之前一样签署了协议，保证军政府除非遇到特殊情况，否则不会介入工厂经营管理之中。

都说民以食为天，这话确实不假。这清末民间民生疾苦，生活物资远远不像后世改革之后那般充足，因此南北地域之间虽有饮食诧异，但是穷苦百姓之中，却没有后世那种北面南米之争。加上军政府所采购的机器乃是西门子最新产，生产效率要比市面上的英制、法制跟日本产好了许多，成本低了、价格自然也就低了……虽然面粉厂才开张一段时间，但是低廉的面价如今已经开始供销荆楚大地，不久之后也许还能行销天府之国。看到了李汉如今越发的位高权重了，自然有心思活络的想跟着讨碗饭吃，形如日后还能随着权势越发了得的李汉上位呢！

有这种想法的人如今可真不少，尤其是看到军政府一面在应付北方战事，一面还在李汉的掌控之下布局四川、西进新近接管了宜昌鄂西等地之后，看到连武昌都默许了李汉的扩张之势……又听说军政府新招募了三四万新兵，如今正在训练之中……眼看着这原本的鄂中分军政府已经成了一条巨鳄，便是有些小想法的，也都只能暗中骂他几句，明着还巴不得的能够得到他之接见，跟着混些好处呢！

肥皂厂的股票也趁机在宴会上又为他带来了七万多两的真金现银，这令一众原本还在非议他为什么还要分神搞什么实业的军政府高层没有了异议……

很明显的，搞实业本来即便是能赚到钱，也不可能如他这般这么快的回笼资金，只是李汉却拥有着几个优势。第一，他能借助奥匈帝国跟德国佬妄图从他身上分得一块巨大蛋糕的机会，趁机购买到一些原本不该出现在远东这个工业极其贫瘠地区的先进机器，这其中的巨大差价就是一笔获利。毕竟以军方名义的订购跟远东商人的采购，之间至少有四成左右的价格悬殊……一些价值高昂的精密机器之间可能还要更高一些。

第二，他选择的几个实业类型，面粉厂不愁销路，价格又比市面上的所有面粉价格都低一些，自然卖得火热；安全火柴去除了黄磷火柴的剧毒性，没有了刺鼻的毒位、在这个年代可是不折不扣的高科技，国内生产不出来的东西，旁人或许不懂，但是盲公这样跟火柴打了半辈子交道的实业家却懂得，所以，火柴厂也卖了个高价；肥皂厂也是一样，用低廉的肥皂跟药皂与洋商的同类商品争夺销路，同时有用高价的香皂创利，自肥皂厂建立以来，香皂的生产量虽然第三，但是却创造了比之肥皂跟药皂加在一起两倍还要多的利益，可见一般。不过在一众人都劝说要肥皂厂开足马力只生产香皂的时候，却给他止住了。因为香皂的市场很容易就饱和，他如今没能能力将香皂卖到全国去，只能在湖北周边买卖，会买香皂了除了夫人就是青楼之类的地方……人数比起广大平民百姓只有不足百一，因此普通的能洗衣、能洗澡的肥皂、药皂虽然短时间之内获利不如香皂，但是长远来看，这个市场才不过刚刚打开一个小口罢了。

“炳乾，鄂西不比荆州，当地的局势比较混乱，尤其是恩施地区……你此去肩上担子不轻，行事之前且要仔细小心，切不可有一点疏忽。”

宴会结束，李汉喝了不少酒，不胜酒力的他正巧也要跟即将离开荆州的张炳乾交代几句，因此几人便弃了马，来到江边吹吹风、散散步。

“是，大帅，炳乾省得！”

张炳乾道。

李汉摸了摸头上的雾水，呼出一口冷气，笑道：“你心中不要有情绪就好了，我本要调正夫来任鄂西镇守使。不过，考虑到北部可能会有战事发生，最后，我才选中了性格稳重的你就任鄂西镇守使……你只管去做，要注意安抚恩施地区的本地土司，都是我炎黄子孙，虽不同族却也同源，如无必要莫要轻易挑起争端来。但是，你也要记住，他代表的是军政府，行使的是军政府的威严，若是有人肆意挑衅或勾结外人寻事，不要怕事只管镇压便是！”

清廷的民族政策基本上承袭的是元朝那一套，拉拢少数民族，给与其次于满族之权力，对于其与汉民之间的争端，一向都是偏袒少数民族，一力打压漱口百倍与他的汉族。正是因为这种政策，导致知道新中国建立之前，各地少数民族聚居之地汉人很难管理，寻机闹事的势力不在少数，才有了他这一番话。

张炳乾敬了一礼：“请大帅放心，炳乾省得如何去做！”

“好好去做……给你一个任务，给我彻查鄂西所有身上不干净的土司、乡绅，尤其是那些民怨比较大的……等稳定了鄂西的初步管理之后，少不了要刺刀见血才能稳定管理！”

“是……”

几人又走了一阵，见江风逐渐打了起来，便打道回府了！

第四卷 帝国东升 第364章 解决

潞王走后，王福却失去了外出的兴趣，若是潞王知道自己去皇宫的骚扰反倒让皇帝不出宫的话，不知会有什么感想。