一下燈芯爆裂的聲響劃破了半夜的寂靜。春桃回過神來，關上了窗。如此一來，己折騰了大半個晚上，春桃懶得再燒水洗身，只到後院井裏打桶涼水，洗去臉上的脂粉，散了一頭及腰長髮，脫了外袍，便爬上床要睡覺。

[桃兒。]

[嗯？]

[你又不像我們是被賣到樓裡的，又不是貪那幾個錢，為何還要待在這鬼地方呢？]

春桃垂著眼，輕嘆了口氣，嘴角一抹微笑，像是嘲諷般。

出樓？

[我從記事就在這樓裡，你倒說說我到底能到那去呢？]

少年不語，他亦知道，誰要是離開了樓，大多沒好收場。難於這世間沒有一處能容得下他們。一個小倌就算出得了樓從良籍，復得自由。但長年在倌館被折磨的身心，能好好過得幾年的也沒幾個。樓裡的小倌能活過二十五歲算不出幾人。活得下來還沒癈掉，多被樓請來當調教師傅，年歲再大些就要退下來淪為奴僕。不能幹活時，靠著以前教過的年輕小倌給口飯吃，死後有人為自己裹屍立個墳，算是得善終。

貧病交加，孤獨終老，死後被丟到亂葬崗，屍首被野獸啃食，更是多數人的命運。

[你不是有個李揚哥哥來著？要是人不錯，跟了他總比在樓裡等死好。]

[我除了賣笑，什麼都不會，他日子過得夠難了，我還跟上去扯他後腿麼？]

[放狗屁！你這些年賺得少嗎？攢來的銀兩省點花，撐著過五、六年還成問題？]

春桃張了張口，那句話未說得出來，眼淚便俏然滑過臉頰，順流到枕頭上。

[冬青，男子與男子間，又有多少對能長久呢？他終究是要娶妻生子的。]拭去了眼淚，吸了吸鼻子，道：[我喜歡他，自然望他比誰都過得好。要是他搭上了我這種不清不白的人，怕是連累了他。]

天色開結泛起藍白，後院處零零碎碎的人聲，打水聲，代表著未有接客的小倌小廝們要回到各自的房間休息。這屋子裡共住了四個人，除了春桃，冬青，還有另外夏槐及秋棠。聽到門外傳來腳步聲，少年扯過了被子往身上蓋好，背對了人，冷冷地道：[春桃，我以前一直受你恩惠，是不會害你的。就聽我一句吧，盡早離開這鬼地方。你模樣好，早就有幾位爺想要了你，只是被媽媽推過去。保得了一時，難保一生，媽媽不年輕了，你自己想清楚吧。]

春桃側過身，擦乾了眼淚，嘆道：[走一步算一步吧]心中五味陳雜，這一夜必定徹夜難眠。

李揚提著食盒，走到一座破廟。廟裡或坐著或躺下好幾個人，都是一身襤褸的中年男人。廟中央架起了一處柴火，燒上了一鍋熱水，騰起縷縷白煙。十月的夜風從沒有糊紙的窗戶吹進來，還好沒下雨，不然又得找地方睡覺。

李揚徑自走到火堆旁，添了枯枝，隨手撿起了地上一只缺了口的碗，沖了沖，舀了熱水，捧在手中取暖。

[唉唷！李揚今日回來得真早。你那小倌兒去給人暖床了？]躺在地上一個黑瘦男人輕挑地嘲諷著。

李揚心中本就為了今晚跟春桃的事煩著，聽到有人再拿春桃來說嘴，氣得額上青筋直跳，忍不住將手中那碗熱水往那人身上砸去。

[操！你小子敢動手？那小倌早就是被玩爛了的賤貨！我明天就去操爛他屁眼！]

[再說一次來著！]

李揚撲上前，狠狠地踢了幾腳，給男人一頓拳頭。廟中的人見他們打作一團，怕出事情，便合力把李揚架住拉開，好言相勸。

[小兔崽子！你媽的，我明天一定去操爛他！]男人捂著嘴巴，三顆牙被打掉，他啐了口血，扶著牆站了起來，指著李揚破口大罵。

[今天不癈了你！我不姓李！]李揚不管被人擋著，仍是激動得很。他紅著眼，狠狠地瞪著人，拳頭握得咯咯作響，一副要把人打死的模樣。

[黑皮陳你今天是找死是不是啦？什麼混話都說得出口？你那張嘴還想不想留著，快滾！]說話的男人年約三十初，身材壯實，他大聲一吼，廟中人便停了手住了口。

他伸手拉住李揚，將人帶到一角，按坐在地上。[那些狗屁話也要聽？]男人給李揚倒了碗涼水。

李揚收回了眼刀子，接過了碗，一口氣把涼水全灌到肚子裡，心中怒火才退了下來。

[受傷了，明天還怎樣幹活！你不是一直嚷著要賺更多錢將人贖出來嗎？管那些閒人說什麼不好。]男人將擱在地上的食盒打開，走了回來，打開來跟李揚分吃。裡面有二碟素菜，一碟雞肉，幾塊用油紙包好的糕點酥餅。

[今日的菜真不錯！快吃完休息去了，明天有得忙的！]男人抓起一張麻醬燒餅，沾著菜汁，大口大口啃起來。

李揚蹲坐在火堆旁，撿起一根柴枝挑撥著柴火，紅紅的火光映出李揚那張俊臉。

[朱大叔。]

[嗯。]男人早煮開了一鍋小米粥，用瓦缽盛好，分了滿滿一碗給李揚。

[我要帶桃兒回村。]

[咳咳李揚咳]正在喝粥的人聽完後，不小心給嗆了口，咳得上氣不接下氣。

[李揚，你小子，真想清楚了嗎？別犯糊塗呀！]

[早就該這樣做的。]

朱大叔長嘆了一聲道：[李揚，我不是潑你冷水。你賺的銀兩連去倌館付渡夜資都或許不夠，還想贖人出來。]

[朱大叔，我喜歡他，心悅他，亦只有他。]

李揚勞動了整天，又跟人打了場架，早已餓得前腹貼後背，接過了粥，咕嚕咕嚕喝乾。

[這些日子，他待我如何，是個什麼樣的人，我心中有數，他真的很好。]

朱大叔拍了拍李揚的背，用力點了點頭，便沒再多言。

李揚這小子，不傻。

兩人靜靜地分吃著飯菜，飽足後到井打了桶冷水，洗臉沖身，躺在鋪墊好的乾茅草上，倒頭入睡。

李揚懷中摟著他唯一的家當。一個褐色包袱。裡頭只有數件舊衣。最貴重的，就是春桃做的錢袋，裝著這幾年工作賺來的十五兩，加上春桃讓他幫忙保管的，加起來足足有三十四兩銀。

李揚略算了一下銀子，三十四兩銀，都抵得上普通農戶十年的收入了。一直壓在心裡的擔憂，頓然消去，[桃兒]李揚嘴裡嘟囔著，攬過他的包袱，滿心歡喜地呼呼入睡。

春桃被身旁的人吵醒過來。

看到冬青躺在床上渾身發抖，臉上沒點血色，口中絮絮叨叨的說著夢話。春桃知道，這人怕是不行了。連忙翻身下床，套上件外衣，便慌慌忙忙跑了出房。

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