在长宁宫中，只有一个人，终年只服黑色。

苍瞳走到她面前，凝视她的“衰”相。他经年不开口，一开口便是金石相擦般难听的声音。

那非人类的声音道：“斩！”

如一道霹雳响在竹生头顶，荡清了她混乱的神台，刹那间让她醍醐灌顶！

原来如此。

终于到了，该斩断尘缘的时候了。

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什么是尘缘？

尘缘是人与人之间难以割舍的牵绊。或者是血缘, 或者是情感。

这牵绊因寿命的不对等而使早逝的和不老的双方都感到痛苦和沉重。这份沉重痛苦令内心失去安宁, 便得焦躁浮动, 进而成了修行的阻碍。

因此, 修道之人不得不斩断尘缘。

根据范相遗表, 女帝增置了两名丞相。这样丞相的人数由五人升至七人，进一步分化了首相的权力。

就如范深临终前与她所说, 在创业建国的阶段，有一个贤相能在君王身后撑起这个国家，是君王之福。但当国家已经稳定, 再有一个权相能一手遮天, 就是君王之祸。

范深在遗表中所进之事，所谏之言, 竹生都采纳了。这其中最引人注目的莫过于令安陆候镇守北陆，定国公镇守南陆，永平候镇守中陆，拱卫天子。

至定国公平静接旨，奉旨南下，京中诸人才真正松了一口气。

定国公南下, 太子亲送。他送走了父亲和几位弟弟妹妹。

从前竹生只生育了太子一个, 难免有些嫉妒的风言风语, 暗指赵锋“不行”。这几年, 赵锋的姬妾们下蛋似的，一个接一个的给他生，充分证明了赵锋生育能力之强, 也间接证实了在赵锋和女帝之间，是女帝的生育能力有问题。那些风言风语就销声匿迹了。

实际上这些人不明白，能让竹生受孕，便足以证明赵锋“很行”了。

回宫之后，元寿怅然许久。及至与母亲用饭时，他都还郁郁寡欢。

吃到一半，他再也吃不下，放下了饭碗，问竹生：“为何是杜候镇守京畿，父亲却要外放？”

竹生道：“因为杜城的忠诚可以信任。”

元寿道：“可他是我父亲。”

竹生道：“正为了让你们长长久久的做父子，才要让他远离中枢。”

元寿盯着饭碗，道：“我不信。”

竹生道：“你只见到他作为父亲的一面。你不知道他作为一个人，拥有什么样的野心。因为有我在，他的野心尚可以被压制。但你还太年轻，我担心我不在了，父子之情，不足以压制他的野心。”

元寿自竹生的话里听出了一股不详之意，他惊而抬头，道：“母皇，你、你怎会不在？”

竹生道：“谁都不能陪谁一辈子，夫妻尚不能。父母就更不能。”

元寿心惊胆颤。

范相去后，短短几个月，他的母皇就像老了十岁，仿佛那些被拖延了的岁月一下子都扑到了她身上。

元寿从小就知道母皇范相君臣相得，但他没想到，范相对母皇竟会重要到如此的地步。何止是他，盛日城又有谁能想得到，范相之逝，竟令女帝一夜白头。

此时竹生说出这样的话，元寿一点也不想听，不敢听。他担忧的看着竹生，道：“母皇，你……”

竹生的筷子一直慢慢的在玉瓷的粥碗中轻轻的搅动，偶尔才沾沾唇。

那双筷子忽然停下，而后被搁在了筷枕上。

“罢了。不装了。”竹生道。

她转头看元寿，道：“你其实早发现了，是不是？”

元寿犹豫一下，点点头，终于问：“母皇，你……真的是神女临世吗？”他其实很久之前就发现了，他的母皇几乎已经不再进食，每天陪他用饭，不过装装样子罢了。

竹生看着自己的儿子，他已经脱去了孩童的模样，长成了俊秀少年。他出生在帝王之家，师从当世大儒，却并没有许多兄弟来与他争夺大位，没有经历过历史上许多帝王之家都有的黑暗面。这使得他心性相对单纯，作为一个少年，没有什么不好，作为一个太子，却不免有些天真。

竹生凝视了他许久，终于道：“寿儿，你长大了，有许多事，母亲想让你知道。”

那天晚上，竹生告诉了元寿许多，关于大小九寰，关于修炼，关于这个世界的真相。元寿离开竹生寝宫的时候，精神都是恍惚的。

但年轻的好处就是，他们的思想尚未定型，尚未被固化，相对于成年人，他们的接受能力更强。元寿一时受了刺激，过了些天，也慢慢的能接受了。

那之后，竹生便带着元寿上朝，凡政务，都手把手的教导他。元寿十岁起便在书房旁听，到真正能允许他参与政务，竟毫无障碍。

竹生都感慨：“比起我，你才是做皇帝的料。”

元寿却很是不安，因为他隐隐有着不好的预感。果不其然，范深去后两年，竹生开始称病，令太子监国。

元寿劈手夺过那张圣旨，噔噔噔的就跑去了竹生寝宫。

“母皇，你到底想干什么？”元寿质问。他的母皇，明明身体康健得很，称的什么病！

竹生却很平静，她道：“我想要放手。”

太子没能说服女帝，垂头丧气的离开了。

太子监国一年，国泰民安，唯首相以年老致仕。官场上论资排辈，该副相中资历最老的那位成为首相。范翎，终于走到了丞相的位子上。此时，再无大小范相之说，但说“范相”，指的就是女相范翎。

同一年，范深生前大力推行的科举考试，已经进行到第四届，这一届，澎国终于有了第一位女状元。为了她，许久不上朝的女帝都亲自登朝。